Traversée du col du Tourmalet

Cet été, le Tourmalet verra passer trois Grands Tours : le Tour de France, le Tour de France Femmes avec Zwift et la Vuelta. C'est le moment idéal pour découvrir 110 ans d'héritage cycliste, les secrets de cette montagne et les moyens de parvenir au sommet.

Ce qu'il faut prendre en compte lors de l'ascension

Le Tourmalet domine les Pyrénées et constitue l'un des plus hauts cols bitumés de ce massif montagneux. Voici ce qu'il faut savoir pour s'attaquer à l'une des ascensions les plus difficiles abordées par le cyclisme professionnel.

Il y a deux accès pour accéder au sommet du Tourmalet, par l'Est et par l'Ouest. Sur le Tour de France, on commence généralement par Sainte-Marie-de-Campan, sur le versant est. Vous trouverez des champs et des maisons de campagne au début de l'ascension.

Un peu plus loin, vous roulerez au milieu des arbres et la pente se dressera devant vous jusqu'à environ 8 %. Faites attention à votre respiration et trouvez une cadence confortable. Il est bon pour le moral de ne pas utiliser encore le plus petit développement, ce qui vous offre une sorte de réserve.

En passant sous des paravalanches, la route vous mènera à la station de ski de La Mongie, à 1 800 mètres d'altitude, avec ses chalets imposants et une pente qui atteint brièvement les deux chiffres. À mesure que vous vous rapprocherez du col à 2 115 mètres d'altitude, l'air se raréfiera, et le sommet restera caché pendant la plus grande partie de la fin de l'ascension.

Conseil de pro : vous reconnaîtrez la fin de la montée par un virage en lacet qui mène au col, signalé par le Géant du Tourmalet, une statue métallique de trois mètres de haut représentant Octave Lapize, pionnier de l'ascension en 1910. Le coureur est en danseuse, en aspirant de grandes bouffées d'air frais.

Si vous avez atteint le sommet mais que vous en voulez encore, il existe une route vers le Pic du Midi, qui se trouve 750 mètres plus haut, même si ce chemin de terre nécessite un bon vélo de Gravel pour s'y rendre.

Au boulot sur le Tourmalet

Daniel Hughes, ambassadeur de Sony Photographic, nous présente l'aspect professionnel de l'ascension. "Le Tourmalet vous donne l'impression d'être enfermé, dit-il. S'il doit y avoir des attaques ici, il y a un élément psychologique important à prendre en compte, qui est qu'on ne peut pas voir le coureur qui vous précède. C'est un élément important et démoralisant." 

Hughes roule avec le poids supplémentaire d'une sacoche pour appareil photo. Nous sommes heureux de remarquer qu'il préfère son groupe DURA-ACE Di2 à 12 vitesses, qui lui permet de gravir les parties les plus raides sans trop de difficultés. Il dispose d'une cassette 11-34 et d'un pédalier en 52-36, ce qui lui donne beaucoup de liberté et de confort, que ce soit en montagne ou en plaine.

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L'ascension ouest commence par une route de vallée pas vraiment plate taillée dans la roche avant d'arriver au pied du col à Luz-Saint-Sauveur. À partir de là, vous rencontrerez une première ligne droite de 7 %, avec 19 kilomètres d'ascension qui vous attendent.

Sept kilomètres plus loin, les remontées mécaniques de Barèges marquent un changement de décor. Des parois rocheuses se dressent et le paysage se transforme en prairies, avec des vaches qui s'égarent parfois sur la route. C'est là que commencent les virages.

Ce côté ouest n'est ensoleillé qu'en début d'après-midi. Le temps change rapidement dans ce type de région, et le soleil peut rapidement être remplacé par de la grêle et une mauvaise visibilité.

La pente monte jusqu'à 10 % autour de la paroi rocheuse. Dans l'avant-dernier virage, la route semble être suspendue dans le vide et disparaît presque de la montagne, exhortant les cyclistes à suivre la courbe.

Mais le Tourmalet réserve ses pentes les plus sévères pour les dernières centaines de mètres. Avec un dénivelé plus important et plus de kilomètres, l'ascension ouest doit être considérée comme la plus difficile.

Sans parler de la statue, la vue majestueuse depuis le sommet est restée la même depuis des siècles. Hughes nous raconte : "De là, on a un panorama sur 360 degrés. Par temps clair, on peut voir les deux vallées et au moins 50 kilomètres au loin." 

La Vuelta à l'Ouest

Avec la frontière espagnole à seulement 30 kilomètres, la Vuelta 2023 était naturellement candidate pour intégrer le Tourmalet dans son programme. Ce sera lors de la 13e étape que le versant ouest du Tourmalet sera escaladé, pour marquer le dernier acte d'un parcours court et difficile avec l'Aubisque, le Soulor et le col de Spandelles. 

L'ascension ouest commence par une route de vallée pas vraiment plate taillée dans la roche avant d'arriver au pied du col à Luz-Saint-Sauveur. À partir de là, vous rencontrerez une première ligne droite de 7 %, avec 19 kilomètres d'ascension qui vous attendent.

Sept kilomètres plus loin, les remontées mécaniques de Barèges marquent un changement de décor. Des parois rocheuses se dressent et le paysage se transforme en prairies, avec des vaches qui s'égarent parfois sur la route. C'est là que commencent les virages.

Ce côté ouest n'est ensoleillé qu'en début d'après-midi. Le temps change rapidement dans ce type de région, et le soleil peut rapidement être remplacé par de la grêle et une mauvaise visibilité.