Alcuni anni fa ho affrontato una salita chiamata Vale Nevado, la cui cima dista solo 50 km dal centro di Santiago, la capitale del Cile. Al termine della salita, sono rimasto lì a pensare che tutti gli abitanti del pianeta dovrebbero percorrerla. Maestosa! La salita di Vale Nevado ha ispirato Epic Cols, un progetto finalizzato a promuovere le salite meno conosciute a beneficio della comunità ciclistica. Ora sono qui, con il sole che tramonta, e mi chiedo: quante altre salite come Vale Nevado esistono? Bellezze nascoste che ti lasciano a bocca aperta, in luoghi dove può capitarti di incontrare solo due capre in tutto il giorno. Questo pensiero mi entusiasma e mi fa correre dei brividi lungo la schiena.
Torniamo al presente... L'aereo atterra a Malaga, nel sud della Spagna. Appena sceso dall'aereo sono avvolto da un caldo quasi opprimente. Siamo in luglio, e in Spagna è in corso un'ondata di calore. Questa è la terza volta che vengo qui e l'anno scorso ho dedicato molto tempo a ricercare e immortalare le salite di fama mondiale in Spagna, ma la Pandera non veniva mai menzionata. È stato il percorso de La Vuelta a farmi conoscere questa salita, e se la cerco su Google, a differenza della maggior parte delle salite, non esiste una pagina di Wikipedia. Ci sono poche informazioni. Perfetto!
Situata a circa 100 km a nord di Granada, la zona è splendidamente ondulata, ma la grande salita più vicina e più conosciuta (Pico Veleta) dista oltre 130 km. Mi chiedo se la poca distanza da altre grandi scalate influisca sulla popolarità di una salita. L'anno scorso mi sono occupato dell'Alto Velefique, anche questa una salita isolata, e quindi difficile da combinare con altre salite o da inserire in un itinerario.
Conquistare La Pandera
Attraversando Valdepeñas de Jaén, la prima volta ho superato la partenza senza accorgermene. Sono tornato indietro e ho impiegato circa 15 minuti per cercare di capire esattamente dove fosse la partenza. La segnaletica sembra indicare una strada chiusa/privata, ma poi ho notato un piccolo cartello con una bici disegnata (circa 10 cm quadrati). Così ho capito che ero di fronte al tipo di salita che amo di più.
In poche centinaia di metri la pendenza sale al 15%, ma come per tutto il resto della salita, le pendenze variano di continuo. Dopo aver superato una grande cava, la pendenza si riduce al 5%. Dopo qualche km di serpeggiamenti su curve ampie e sconnesse, si inizia a notare un cambiamento nel paesaggio. Gli arbusti e gli alberi verdi iniziano a scomparire e il paesaggio diventa più roccioso. Ho visto per la prima volta la torre del ripetitore, alta sopra di me, e un cartello che annunciava una pendenza del 15% per 1,8 km, che mi ha ricordato l'Altu de l'Angliru, dove le pendenze sono sostenute e severe.
Con l'aumentare della pendenza, la mia cadenza è diminuita, ma non troppo. Grazie al nuovo gruppo SHIMANO DURA-ACE 9200 12v con corone da 52/36D e cassetta da 11-32D. La perfetta combinazione per la mia Wilier Filante SLR. L'ampia gamma di rapporti significa che non dovrò mai scendere a compromessi, su qualunque percorso. Mi basta prendere la bici e partire. Fantastico.
Salendo, i panorami diventavano sempre più belli. A ogni curva lo scenario diventava più spettacolare ed epico. Enormi tornanti, con la strada che scolpisce la lettera S nella montagna, fino al punto in cui la vista davanti è ostacolata. Poi la pendenza diminuisce, la velocità aumenta e non vedrete l'ora di affrontare la prossima curva. Mancano solo un paio di chilometri. Divertentissimo, ma non facile!
E da questo punto in poi, la situazione si fa confusa. Accanto alle prime antenne, c'è una falsa cima. Sarà questa la cima della Tappa 14 della Vuelta a España di quest'anno? Avrebbe senso che la gara si fermasse lì, ma non è così e spero che continui, come ho fatto io.
La Vera Cima.
Prima di raggiungere la vetta e la vecchia base militare, occorre affrontare una discesa con pendenza del 15% che precede la sezione finale. Mantenete la velocità e affrontatela di slancio! (Spero che il finale di tappa veda un gruppo di ciclisti impegnato fino allo stremo su questo tratto). Se avete ancora gambe, potrete anche continuare intorno alla base militare, fino alla base della torre per le telecomunicazioni. Percorrete fino all'ultimo metro di questa fantastica salita, e poi godetevi il panorama a 360 gradi.
Forse questa salita è l'Altu de l’Angliru del Sud? Beh, devo dire che me la sono goduta più dell'Angliru, ma in realtà niente può essere paragonato a quel mostro. L'avvicinamento all'inizio della salita ufficiale non è poi così difficile, e nemmeno la salita vera e propria lo è. Tuttavia, questa scalata è altrettanto speciale. Durante l'intero percorso ho visto solo una capra solitaria. La salita mi è sembrata un mix tra l’Angliru e Ventoux. Ero riuscito a trovare il tempo giusto per godermi un cielo biblicamente dorato standomene seduto lì, avvolto nel calore spagnolo, con un grande sorriso sul volto.
Dati & Mappa
Lunghezza: 8,5 km
Dislivello: 647 m
Pendenza:8,5% media, 16,2% Max
Mappa: Ridewithgps
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