Shimanon vuoden 2022 luokka

Maantiekilpakausi kerää vauhtia kuin nousun huipulle saapuva Wout van Aert. Tuntuu kuin Omloop Het Nieuwsblad oli juuri eilen ja vuosi oli edessämme, mutta nyt olemme täällä vuoden 2022 maaliviivalla. Jos erehtyy silmiä räpäyttämään, se menee ohi.

Kausi on ollut täynnä jännittävää toimintaa ja uskaliaita siirtoja. Osa voittajista on tuttuja, mutta matkalla oli myös reilusti yllättäviä onnistumisia. 

Shimano voi juhlia kaikkia kolmea Grand Tour -voittajaa ja useita monumenttivoittoja, joissa käytettiin uutta 12-vaihteista R9200 DURA-ACE -osasarjaa. Tämä Shimanon maantietekniikan huipentuma toimii täsmällisesti, 100 % luotettavasti ja nopeasti. Se on vastaus urheilijoille, jotka etsivät huippusuorituksia eivätkä tingi mistään. Se on mestarien valinta, kuten valitsemistamme kauden parhaista suorittajista näkee.

Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl)

Kaikki tiesivät, että Remcolla on runsaasti lahjoja, mutta vuonna 2022 hän todisti sen. Hän nousi palkintokorokkeen ylimmälle askelmalle jo ensimmäisessä kisassaan, Volta a la Comunitat Valencianan ensimmäisellä etapilla, ja se kertoi jo loppukaudesta. Voittamisesta tuli tapa.

Liège-Bastogne-Liège oli hänen uransa suurin voitto, mutta se oli vasta lämmittelyä kesän suorituksille. Jälkeen päin ajateltuna tapa, jolla hän sen teki irtautumalla muusta joukosta 30 kilometrin matkalla, oli varoitus muille. 

Hallittuaan Norjan ympäriajoa ja voitettuaan Tour de Suissen aika-ajon hän johti Vuelta a Españaa suurimman osan kisasta. Tapa, jolla hän otti etumatkaa avausviikon raskailla vuorietapeilla, vaikutti aidosti ja jää kollektiiviseen muistiin.

Tykkikauden huipennus oli selkeä voitto maantieajon maailmanmestaruuskisoissa Australiassa, jossa hän jätti muut kilpailijat selvästi taakseen. Kun Evenepoel panee toimeksi, kenelläkään ei tunnu olevan vastausta. Ei liene yllätys, että sateenkaaripaidan haltija on lajin kuuma keskustelunaihe.

Jai Hindley (Bora-Hansgrohe)

Perthiläinen näytti sitkeytensä Giro d’Italiassa. Kun muut kilpailijat jäivät jälkeen pitkään johdossa olleesta Richard Carapazista, Hindley pysyi tiiviisti kiinni ecuadorilaisen kannassa kisan raskaimmissa nousuissa.

Jonkun piti antaa periksi ja niin kävi Passo Fedaiassa päivää ennen maaliviivaa, kun Hindley otti selvän pesäeron. Tuloksena tästä Australia sai ensimmäisen Giro d’Italia -voittonsa ja Bora-Hansgrohe sulan hattuunsa: nyt se on talli, joka pystyy voittamaan Grand Tour -kisoja. 

Hindleylle kosto oli suloinen vuoden 2020 täpärän toisen sijan jälkeen. Ensimmäinen Tour de France -osallistuminen odottaa: on tullut aika nähdä, mihin rento ylämäkiajaja pystyy kisoista suurimmassa.

Jonas Vingegaard (Team Jumbo-Visma)

Yksi muista läpimurroista tuli Jumbo-Visman häikäisevältä tanskalaisvahvistukselta. Hän saapui tämän vuoden Tour de Franceen toiseksi sijoittuneena ja entistäkin motivoituneempana Kööpenhaminan Grand Départ -kisan jäljiltä.

Vingegaard ei lannistunut Tour de Francen mukulakivikaduilla eikä Tadej Pogačarin nopeasta startista. Kisa räjähti etapilla 11, kun hän otti lähes kolmen minuutin etumatkan slovenialaiseen Col du Granonissa toistuvien irtiottoyritysten jälkeen. Niin suuri etumatka tuntui lähes mahdottomalta ajatella.

Loppukisan ajan Vingegaard kesti kilpakumppaninsa kiinniottoyritykset ja näytti ylivoimaisuutensa voittamalla toisen etapin Hautacamissa. Ansaitun Tour-mestaruuden voittajaa ylistettiin myös urheiluhengestä, kun hän odotti Pogačaria tämän kolaroitua yhdessä laskussa. Vingegaardilta voidaan varmasti odottaa lisää loistavia suorituksia ja uusia kamppailuja parivaljakon välillä.

Lorena Wiebes (Team DSM)

Jos ajatus ei kulje, Lorena Wiebesin voittojen seuraamiseen tarvitsee taskulaskimen. Yksikään sprintteri ei ole yhtä luotettava tai yhtenäinen suorituksissaan. Loppupeleissä hänellä tuntuu olevan aivan oma vaihde: Wiebes karkaa vastustajilta vain muutamalla polkaisulla.

Tähän mennessä tuotteliaimmalla kaudellaan nainen voitti kaksi Tour de France Femmes avec Zwift -etappia, Euroopan mestaruuskisojen maantiekisan, Ronde van Drenthen, kolme Women’s Tour -etappia ja vei koko potin RideLondon Classiquessa. Siten 23-vuotias ajaja keräsi kaikkiaan 23 voittoa.

Wout van Aert (Team Jumbo-Visma)

Onko mitään, mihin Wout ei pystyisi? Hän voitti kolme Tour de France -etappia kolmella selvästi erilaisella tavalla – irtiotto, ryhmäsprintti ja aika-ajo. Vihreä ajopaita oli väistämätön seuraamus. Tähän voidaan lisätä Omloop Het Nieuwsblad, palkintokorokepaikat Paris-Roubaix'ssa ja Liège-Bastogne-Liègessä ja muita voittoja kelloa vastaan. 

Verraton voima ja monipuolisuus voi olla heikkous, kun muut ajajat seuraavat hänen suoritustaan ja luottavat siihen, että hän tekee työt. Ei siis ihme, että monumenttivoitto karkasi täpärästi vuonna 2022. 

Wout valloittaa yhä, mutta hänen ranskalainen oikea kätensä oli myös huomionarvoinen. Jumbo-Visman uusi tulokas Christophe Laporte näytti vain parantavan menoaan kauden mittaan. Paris-Nizza-etappivoitto osana 1-2-3-ryhmää toimi enteenä ennen Tour de France -etappivoittoa suojellessaan ryhmäkapteeni Jonas Vingegaardin sijoitusta. Maantieajon maailmanmestaruuskisan hopeasija Australiassa vahvisti, että Jumbo-Vismalla on riveissään pelottavan hyviä tulevaisuudentoivoja.

Marta Cavalli (FDJ-Suez-Futuroscope)

Italialaisnainen oli kevään kisaohjelman odottamaton voittaja. Cavalli yhdisti Amstel Gold Race- ja Flèche Wallonne -voitot Paris-Roubaix-kisan viidenteen sijaan. Ei hullumpaa vain 53-kiloiselle ajajalle, joka on vahvoilla vuoristoissa, kuten hän näytti ylittämällä maaliviivan ensimmäisenä Mont Ventoux'ssa Dénivelé Challenges -kisassa.

Toinen sija Giro d’Italiassa seurasi, kun hän haastoi kisaa johtavan Annemiek van Vleutenin jyrkimmissä nousuissa. Vaikka kolari pudotti hänet Tour de France Femmes avec Zwift -kisasta, hän oli selvä läpimurron tekijä naisten tämän vuoden World Tour -kiertueella, jossa hän nousi laidalta haastajien eturiviin. Italialla onkin loistava ja jännittävä kilpa-ajajien sukupolvi.

Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux)

Vuoden 2022 läpimurroista puhuttaessa on vaikea jättää Biniam Girmayta huomiotta. Nuorukainen on ehkä kotoisin Eritreasta, mutta hän rakastaa belgialaista kilpa-ajoa. Ensimmäisellä WorldTour-tason kaudellaan mies näytti kykynsä Ghent-Wevelgemissä jättämällä Christophe Laporten jälkeensä sprintissä ja antamalla lajin faneille yhden pyöräilykauden huippuhetkistä.

Hän vahvisti tasonsa ja monipuolisuutensa Giro d’Italiassa viemällä etappivoiton kovan kamppailun jälkeen Van der Poelilta. Myös kisan lopetus oli ikimuistoinen, kun hän osui itseään silmään prosecco-pullon korkilla palkintokorokkeella. Afrikkalaisella pyöräilyllä ei ole koskaan ollut näin aitoa haastajaa, joka nousee jyrkät rinteet nopeasti ja voittaa sprinttereistä parhaat – ja se on upea näky.

Marianne Vos (Team Jumbo-Visma)

Vuosikymmenien mittaan sukupolvet vaihtuvat, mutta Marianne Vos on ikivihreä: yhä tasokas, taktisesti nokkela ja kerää voittoja. Nainen nautti joukosta etappivoittoja Giro d’Italiassa ja Tour de Francessa, jossa hän vei myös vihreän ajopaidan. Hän nousi uuteen voittoon siellä Cecilie Uttrup Ludwigin (FDJ-Suez-Futuroscope) ohi, kun tämä nautti omasta huippukesästään.

Rouva Monipuolisuus säästi parhaan loppuun neljällä Tour of Scandinavia -etappivoitolla. Cyclo-cross-kausi ja lisää mainetta odottaa naista, joka on osoittautunut yhdeksi kaikkien aikojen mahtavimmista pyöräilijöistä.

Primož Roglič (Team Jumbo-Visma)

Voi sanoa, että Primož-rukalla oli kauden 2022 huonoin tuuri. Kolarit estivät voiton tavoittelun Tour de Francessa (vaikka hän toimi yhä Robinina Vingegaardin Batmanille) ja sittemmin Vuelta a Españassa. Kohokohdatkin pitää tosin muistaa: slovenialainen oli kärjessä Paris-Nizza- ja Critérium du Dauphiné -kisoissa. 

Hän nousee mestarillisesti tappioasemista ja osaa käsitellä pettymyksiä mestarillisesti, joten odotamme näkevämme hänet kärjessä paremmalla tuurilla vuonna 2023. Tuskin se voi enää tästä huonontuakaan.

Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck)

Vuoden valinta oli Ronde van Vlaanderen. Hän pysyi ainoana mukana Tadej Pogačarin vauhdissa, kun tämä pani kaiken peliin Paterbergin ylityksessä. Maaliin ajaessaan MVDP näytti kaiken viisautensa ja oveluutensa voittamalla kilpakumppaninsa loppukirissä, kun takaa-ajajat ottivat heitä kiinni. 

Tämä lentävä hollantilainen sai ylleen maglia rosan voitettuaan Giro d’Italian ensimmäisen etapin ja oli kärjessä useissa irtiotoissa. Kauden loppuosa ei ollut yhtä lennokas, mutta kun kaapissa on monumenttivoitto, vuosi ei voi koskaan olla huono.

Dylan van Baarle (Ineos Grenadiers)

Toinen sija Tour of Flandersissa oli todiste Van Baarlen kunnosta, mutta viikkoa myöhemmin Paris-Roubaix'ssa Dylan oli liekeissä. 

Hän teki oikeat liikkeet nopeaan tahtiin enemmän pölypilvien keskellä kuin pohjoisen pirullisessa helvetissä ja ajoi viimeiset 19 kilometriä ylväässä yksinäisyydessä. Tämä 30-vuotias on harvoin kisan ennakkosuosikki tämänkään menestyksen jälkeen, mutta hän on vahva, älykäs ja kliininen.

Grace Brown (FDJ-Suez-Futuroscope)

Brown todisti voimillaan ja ajoituksellaan olevansa vaarallinen nainen irtiotoissa ja aika-ajoissa. Toinen sija Liège-Bastogne-Liègessä oli menestyskevään huipennus, ja hän loisti Britannian maaperällä naisten maailmankiertueen etapilla ja vei Commonwealth Games -kultaa aika-ajossa.

Voitettuaan etapin Ceratizit Challenge -kisassa Espanjassa paras odotti vielä kotikentällä. Lähellä lapsuuden kotiaan Australiassa hän onnistui melkein kukistamaan Ellen van Dijkin viemällä hopeaa maailmanmestaruuskisojen aika-ajossa. Myöhään pyöräilyn aloittaneen naisen kehityskäyrä jatkaa nousuaan. Vuosi 2023 saattaa tuoda uusia voittoja.

Richard Carapaz (Ineos Grenadiers)

Miestä voi kutsua hymyileväksi salamurhaajaksi, kun hän panee vastustajat koville. Hän jäi paitsi toista Giro d’Italia -mestaruuttaan viime hetkellä, kun Jai Hindley nappasi maglia rosan maaliviivan jo häämöttäessä. Sitten hänen GC-toiveensa luhistuivat Vuelta a Españan varhaisessa vaiheessa ja hän joutui arvioimaan tilanteensa uudelleen.

Carapaz kanavoi pettymyksensä ja hänestä tuli osaava yllättäjä. Hän voitti kolme etappia ja Mountains-kisan. Hän on kilpa-ajajien kilpa-ajaja huikealla vaistollaan tehdä voittoon johtava siirto. EF Education-EasyPost valitsi vuodelle 2023 todellisen helmen.

Tallitoveri Geraint Thomas todisti etappiajokykynsä taas kerran. Vanhan viinin tavoin ikääntyvä 36-vuotias sijoittui kolmanneksi Tour de Francessa ja voitti Tour de Suissen. Se olikin yksi harvoista arvostetuista viikon mittaisista etappikisoista, joka puuttui vielä hänen kisavoitoistaan.

Neutral Service

Suuri ja nopealiikkeinen siniseen pukeutunut avustajakaarti pitää kilpailijoita silmällä pyöräkisoissa. Shimanon Neutral Service -tiimi on läsnä autoissaan ja moottoripyörillään pyöräilyn suurtapahtumissa tarjoamassa kiekkojen vaihtoa ja varapyöriä ja korjaamassa mekaanisia ongelmia. Mekaanikkomme ovat valmiina hyökkäämään toimintaan mobiilityöpajassaan.

Tehtävä jatkuu vuoden ympäri, olipa tapahtumapaikka Paris-Roubaix'n mukulakivet, Strade Bianchen soratiet, juniori- ja parapyöräilytapahtumien kiemurteleva asfaltti tai Tour de France Femmes avec Zwiftin vuoret ja laaksot. Euroopassa toimii kuusi Neutral Service -tiimiä, joille kertyy yhteensä 560 kisapäivää. Laji ei vain olisi sama ilman heitä.