La Parigi-Roubaix è unica. È una vera battaglia di attrito per i corridori e le loro bici. Scopri come percorrere i tratti in pavé e quale set-up valutare grazie ai consigli dei veri appassionati di questa superficie.
Da Compiégne a Roubaix. Dall’asfalto liscio al pavé vecchio di secoli. La bici sotto di te diventa un martello pneumatico. Sei aggrappato disperatamente e non riesci a sentire i tuoi pensieri a causa del rumore lacerante. I polmoni ti scoppiano e le gambe urlano.
A chi piacerebbe o si sognerebbe una cosa del genere? Milioni di persone, a quanto pare. I ciclisti sono gente creativa, in grado di trovare la magia nei tratti fangosi di pavé così come in una strada di montagna con tornanti.
Nol van Loon e i suoi amici hanno subito a lungo l’incantesimo della Parigi-Roubaix. Hanno viaggiato fino alla Francia del Nord per dodici anni di seguito, salutando il gruppo durante l’estenuante Monumento di 257 km. Se il tempo è bello, accendono anche il barbecue. Alle volte hanno corso la gara in anticipo, in altre occasioni sono andati a fare una pedalata il lunedì successivo.
“Adoro il pavé. Pedalarci sopra. Il paesaggio intorno al pavé. L’eroismo delle gare sul pavé”, dice Nol. “In quale altro sport si può stare ad appena 10 metri di distanza, nel bel mezzo dell'azione? È fantastico”.
Nol è conosciuto anche come Fatpigeon (@fatpigeon.cc), cofondatore di un collettivo di storytelling sul ciclismo su tutte le superfici. Negli anni, l’attrazione dell’olandese per il pavé lo ha richiamato più volte. Si è lanciato a tutto gas nell’attività sportiva, vedendo gli altri schiantarsi intorno a lui. Li ha guidati di notte in un evento di ultra-cycling. Una Parigi-Roubaix in notturna? Ora c’è un’idea che è ancora più selvaggia della competizione in sé. Piano piano, Nol ha acquisito più preparazione e più velocità. E la velocità conta: si va meglio passando sopra il pavé piuttosto che andandoci addosso.
Nol possiede il know-how per gestire da solo i tratti in pavé in qualsiasi condizione, e ha affinato il set-up perfetto. Naturalmente, puoi prepararti in modo impeccabile per questa sfida, ma come si spiega quel feeling speciale con i ciottoli? È innato.
Foresta di paura
La Foresta di Arenberg potrebbe sembrare un posto da storiella per bambini, ma rappresenta l’incubo del ciclista. È una strada diritta come una freccia, che attraversa una foresta buia e oscura con un tratto in pavé così irregolare che durante l’anno è chiuso al traffico.
Per Nol, durante il suo allenamento invernale, i 30 settori di pavé (la parte peggiore della gara) sono il suo punto di partenza. È chiaro che è un fanatico delle punizioni. Non ha aiutato il fatto che, con l’alzarsi della nebbia mattutina, la fine non si vedesse.
Nol consiglia di calibrare l’intero setup per la Roubaix per Arenberg: se la bici può gestire questo tratto indemoniato, può gestire qualsiasi altra cosa.
La pressione degli pneumatici su queste strade è così importante che i numeri scelti dai campioni di questo sport sono avvolti nel mistero. Nol, che pesa poco più di 80 kg, ha scelto una pressione di 2,5 bar (36 psi) per i suoi pneumatici tubeless da 30 mm. “Fa molta differenza. È preferibile scegliere la pressione più bassa possibile per avere più grip e meno probabilità di forature,” dice.
Cambiare rapporto
A ciò è stato abbinato il set di ruote Shimano ULTEGRA C50, che ha superato brillantemente la prova. Sono quelle per l’appassionato esperto. L’equilibrio perfetto tra design di punta, prestazioni e prezzo. È leggero e aerodinamico sui tratti di asfalto, ma anche abbastanza largo per alloggiare adeguatamente lo pneumatico. Ti dà la giusta sensazione, anche correndo con una pressione bassa,” dice. Ho avuto degli impatti violenti, andando a tutto gas in alcune pozzanghere e in alcuni tratti brutti. Hanno resistito, quindi facciamo un applauso alle ruote ULTEGRA!”
Allo stesso modo, il suo gruppo ULTEGRA R8100 12 velocità e la catena non hanno risentito delle asperità. Comprende la tecnologia rivoluzionaria HYPERGLIDE+ e un nuovo cockpit wireless ergonomico. Con la cambiata elettronica del Di2 e i pulsanti aggiuntivi sopra le manopole, cambiare rapporto con l’abituale rapidità Shimano è molto più semplice se le mani fanno male o sono intorpidite per le vibrazioni. Tutto ciò significa che l’unica cosa di cui preoccuparsi è superare il pavé frastagliato.
“Il pavé della Roubaix è terribile, ma la foresta è da matti, assurda,” dice Nol. Durante un’uscita, ha forato entrambi gli pneumatici appena dopo essere entrato ad Arenberg a 60 km/h, rimanendo senza grip. “Ora so quant’è terribile, ho sempre avuto un po’ di timore a pedalare nella foresta”, dice. Ogni volta che lo faccio, penso: “cosa succederà questa volta?” Non sai mai quanto sarà scivolosa o cattiva, è come entrare nell’ignoto. E immediatamente, si sente l’impatto con i ciottoli, che ti scuotono.”
Ciò è accompagnato da un’orchestra di rumori strani provenienti dalla bici: la catena che batte contro il telaio, mentre gli pneumatici stridono mentre sono schiacciati dal terreno sconnesso. La bici si trasforma in un cavallo di razza.
La posizione di Arenberg nella corsa, a 95 km dall’arrivo, normalmente significa un inizio scoraggiante del processo di logoramento finale tra i contendenti. Inizia in discesa, proiettando il gruppo ad alte velocità, prima che la strada salga all’uno due per cento per il resto del tratto. “Manca sempre troppo,” dice Nol. “Ti toglie tutte le energie”.
C’è un arte nel percorrere i tratti in pavé. Consiste nel sedersi ritti, mettendo le mani sopra il manubrio. Nol preferisce utilizzare un rapporto più grande con una cadenza più bassa per un grip e controllo migliori. 75-85 g/m è il suo range ideale.
Se non altro ha corso all’asciutto, anche se le strade insidiose erano coperte di letame. Ma se i ciottoli sono fangosi e le ruote scivolano e non fanno presa? “Prega!” Dice Nol. “No, tutto inizia dal prendere la linea giusta. Il centro è l’opzione più sicura, ma se è stretto, è un posto pericoloso se bagnato, quindi potrebbe essere meglio utilizzare il bordo.”
La maggior parte dei settori di pavé hanno un centro, una traccia definita dove è meglio correre. L’Arenberg sfida questo modello, perché i ciottoli sono sparpagliati dappertutto, senza ordine o logica.
Ci vuole attenzione, abilità e un po’ di fortuna per eccellere. “Corro con l’ex pro Lars Boom abbastanza spesso. Ha vinto la tappa piovosa di Roubaix al Tour [nel 2014]. Mi consiglia sempre di lasciar andare la bici. Se mantieni la velocità, le possibilità di rimanere diritto sono più alte,” dice Nol.
Quanto più ti addentri in questo Inferno del Nord, tanto più il paesaggio diventa rurale e senza tempo. Nol qui preferisce correre da solo. “Credo che la bellezza della Roubaix sia la sua desolazione. Le città fantasma lì, i campi sconfinati nel nulla,” dice.
Quando tocchi i ciottoli, la calma naturale si trasforma immediatamente in un frenetico gioco di strategia. “Quello che mi piace di più è che il mondo diventa davvero piccolo. Perché c’è questo tocco di adrenalina e questo modo di andare il più veloce possibile, ma rimanendo anche diritti, scegliendo la linea giusta. Quindi tutta la desolazione intorno a te si riduce a questo piccolo punto di attenzione.”
Durante la gara, la lotta tra i contendenti aggiunge un’altra curiosa dinamica. Correre veloci sul pavé è già abbastanza doloroso, ma tenere i nervi saldi e gestire le curve a 60 km/h lo è ancora di più. I ciclisti professionisti sono una tipologia diversa.
Sulle ruote dei campioni
Il tratto preferito di Nol è anche uno dei più decisivi della Parigi-Roubaix: il Carrefour de l’Arbre. È qui che il vincitore dell’edizione del 2022 Dylan van Baarle ha fatto la differenza. Ciò che rende questo test di 2.100 metri particolarmente difficile è la sua posizione nel percorso: 15 km dall’arrivo. Vi si alternano lunghi rettilinei con alcune curve impegnative. Curvare velocemente sui ciottoli fuori pista non è semplice ed ex corridori hanno mangiato la polvere qui.
La prima volta che mi è capitato, non riuscivo a raccapezzarmi. È da matti. Ora, mi sento proprio come se iniziassi a conoscerlo. So esattamente su quale ciottolo passare,” dice Nol.
“Lo trovavo davvero duro. Ma se imbocchi le curve nel modo corretto, puoi mantenere la piena velocità ed è più semplice. Puoi utilizzare la pendenza per mantenere l’aderenza. Conoscere le linee giuste fa risparmiare un sacco di energie e se non ne sprechi per tenere la bici troppo saldamente, ciò aiuta.”
Ogni volta che Nol giunge all’arrivo, il velodromo André-Pétrieux, o vede le sue famose docce austere, il senso della storia lo colpisce. “Queste sono le strade che fanno i corridori, che si vedono in TV migliaia di volte,” dice.
La sua Parigi-Roubaix preferità è stata l’edizione del 2016, vinta da Mathew Heyman. Si tratta di un’iconica storia di sfavoriti, un veterano della squadra australiana che passa da infortuni e allenamenti in patria al gradino più alto del podio.
Che tu ti trovi nel fango o nella polvere, poche altre corse danno una scossa così viscerale e forniscono ricordi così vividi. Forse è l’aspetto senza tempo della Parigi-Roubaix: le bici e i materiali migliorano, ma l’uomo e la macchina devono ancora sopportare gli elementi e forze eccezionali. È l’incontro tra un grande sport e il cinema epico, o tutto o niente.
Nol si è svegliato la mattina successiva con dolori ai polsi, ai palmi delle mani e al fondoschiena, ma la passione è assolutamente intatta. “È una sofferenza buona, in un certo senso. Lo sai per via della Roubaix e del pavé, quindi non c’è problema. Specialmente quando riguardi le foto e il tuo Strava, ne vale la pena.”
Farebbe molto più male non percorrere questi tratti particolari che caratterizzano la corsa. “Andateci,” dice Nol. “Non ve ne pentirete anche se potrebbe capitarvi qualche volta se sarete lì, in sella alla vostra bici. Dopo essere scesi dalla bici, vi rimarrà uno splendido ricordo.”
Parigi-Roubaix femminile
Fatti e numeri
Data: 8 aprile 2023
Partenza: Denain
Arrivo: Vélodrome André Pétrieux, Roubaix
Percorso: 145,4km
Pavé: 30km
Settori di pavé: 17
Parigi-Roubaix
Fatti e numeri
Data: 9 aprile 2023
Partenza: Compiègne
Arrivo: Vélodrome André Pétrieux, Roubaix
Percorso: 256,6km
Pavé: 54km
Settori di pavé: 29
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