"A escassa luz do sol já está a desaparecer para dar lugar ao céu de inverno de cor de chumbo. As estradas geladas refletem as nossas luzes como se fossem um espelho e só percorremos metade da distância. Era suposto termos almoçado em Gotemburgo, mas aqui as pessoas já estão a ir para casa para jantar. Acho que temos de mudar os nossos planos."
Como é que uma volta de bicicleta se transforma numa aventura? Quando o inesperado se torna normal. Quando desafias os limites do que te parece possível e até mesmo sensível.
Mark Beaumont não é nenhum estranho a viagens épicas. Por isso, em vez de ir para o sul, como muitos ciclistas fazem quando chega o inverno, ele foi para norte, para a Noruega.
Companheiros
Os seus companheiros para esta volta de 1000 km foram a sua bicicleta de estrada Argon18 equipada com Shimano DURA-ACE Di2 de 12 velocidades e o seu companheiro de longa data, o fotógrafo Markus Stitz. Ambos estão habituados a longas distâncias: ambos andaram de bicicleta à volta do mundo e Mark tem o recorde mundial, fazendo-o em 79 dias. Optaram pelo melhor do ciclismo de inverno, desfrutando de uma última volta juntos em 2022.
Sentirmo-nos em casa, por vezes, pode surgir em qualquer lado e, ao mesmo tempo, em lugar nenhum para aventureiros como estes dois. Mas, na dúvida, é sempre o local de onde somos, e Markus conhece pessoas em Oslo e Berlim, pelo que o início e o fim do percurso foram bem claros. Depois de trabalharem na logística, encontraram uma rota que parecia suficientemente dura no verão, quanto mais em contagem decrescente para o Natal.
Atravessar quatro países
Os dois guerreiros do inverno marcaram esta aventura de 18 a 21 de dezembro. Não para bater um recorde ou definir um tempo rápido, mas para desafiar as suas mudanças e testar a sua coragem enquanto atravessavam quatro países conhecidos pelas suas condições de ciclismo desafiantes no inverno. Começaram na neve e no gelo, descendo a costa sueca e pretendendo estar em Berlim em apenas três dias e meio, para chegarem a tempo do Natal.
Arma de escolha
Algumas pessoas podem optar por uma abordagem mais off-road, mas Mark decidiu que a sua bicicleta de estrada equipada com DURA-ACE Di2 com rodas de carbono DURA-ACE de 50 mm e pneus largos de 34 mm, que se adaptam ao quadro da Argon18, seria a sua arma de escolha. Ele confia nesta configuração profissional, por isso, certamente que vai conseguir enfrentar as condições invernosas. Mas será que tem razão?
Depois de um fim de semana a preparar as bicicletas e o equipamento, os dois heróis partiram no frio arrebatador de Oslo. Apesar de terem planeado a aventura meticulosamente, não queriam correr riscos e levaram consigo todo o equipamento de que iam precisar para um mês de dezembro épico. Os anos de experiência ajudam muito e Mark sabe o que levar e onde o colocar na sua bicicleta.
Frio causado pelo vento
A neve é densa e o céu está limpo em Oslo. A temperatura marca uns frescos -6º, mas o frio causado pelo vento torna tudo mais frio. A primeira mão é pequena: Mark e Markus precisam apenas de andar 150 km, mas o dia parece mais noite nesta altura do ano. O sol põe-se às quatro na capital norueguesa e o termómetro baixa bastante, enquanto o par de ciclistas intrépidos avança pelo vento em sentido contrário.
Sem saber o que os espera, Mark e Markus continuam a desfrutar da aventura pela neve e pelo gelo, apesar de por vezes se tornar escorregadio, mesmo em pneus de 34 mm. Afinal, foi para isto que vieram: parece mesmo uma aventura de bicicleta de Natal, uma experiência totalmente diferente. Manterem-se quentes nestas temperaturas queima imensas calorias, pelo que comer é crucial.
Carros espatifados
Claro que ambos sabiam que as condições atmosféricas iam ser desafiantes. O que não previram foi que a frente de chuva congelante que cobriu o Norte da Europa na primeira noite, transformasse estradas transitáveis em pistas de gelo traiçoeiras. O último esforço até à Suécia tornou-se impossível de percorrer sem arriscar um acidente. Até caminhar implica equilíbrio e coragem. Depois de algumas decisões fora do posto de controlo fronteiriço, decidiram apanhar boleia para a última parte até ao hotel, depois da fronteira na Suécia. A quantidade de carros espatifados que viram ao longo deste curto percurso é a confirmação de que tomaram a decisão certa.
Sentados para jantar
No segundo dia, Mark e Markus acordaram com um céu escuro. No menu têm 300 km para sul, mas aparentemente, o tempo tinha outros planos. Ainda há neve no ar e gelo na estrada. Eles continuam a pedalar mas o seu objetivo parece demasiado ambicioso, pois planeavam percorrer uma média de 22 km por hora, mas nunca o conseguiram alcançar. Avançam contra o vento, mas em vez de chegarem a Gotemburgo à hora de almoço, chegam à hora em que os habitantes locais se preparam para jantar.
De certa forma, isto acabou por se tornar exatamente na aventura que procuravam. Um desafio atmosférico para recordar e que os desafiou verdadeiramente. Se quiserem chegar a tempo do Natal, precisavam de arranjar outro plano rapidamente. Sendo viajantes sazonais, perceberam que a única forma de chegarem a Berlim a tempo é esquecer a Dinamarca por completo e apanhar um ferry de Gotemburgo a Kiel, no norte da Alemanha.
Sentir a derrota
Para alguns ciclistas, isto pode parecer uma derrota, mas estes dois já provaram do que são capazes quando postos à prova. Mark venceu a competição GBDuro em 2021 e bateu o recorde da North Coast 500 no ano seguinte, percorrendo uma rota de 800 km em menos de 29 horas. Ele sabe o que é preciso para ir fundo, mas também está na estrada para se divertir, independentemente do tempo.
Uma pequena malha
Além destes dois ciclistas, o seu equipamento também levou uma malha. Neve, gelo, gravilha e lama: pior do que isto era difícil. Mark ainda está feliz com a sua escolha. “É espetacular não ter de pensar ou preocupar-me com mudanças,” refere. “Só estás focado em pedalar. E é incrível que cada mudança esteja tão nítida como quando partimos. Mesmo que os travões estejam bem, poucos foram os ciclistas profissionais que andaram com este grupo de componentes da Shimano nestas circunstâncias. Gosto muito desta configuração sem preocupações e sem constrangimentos. Até a bateria parece não ficar afetada com as temperaturas abaixo de zero, pois praticamente não foi carregada. É impressionante o que este grupo consegue fazer.”
Implacável
O ferry que atravessa o Mar do Norte é uma agradável surpresa. Mark e Markus aproveitam o aquecimento e o conforto, enquanto se dirigem para a cidade portuária de Kiel, em vez de Rostock, como planeado. Infelizmente para ambos, assim que começam a pedalar, a chuva chega para os cumprimentar. Sim, pode estar cerca de dez graus mais quente, mas a chuva é implacável enquanto seguem para sul, seguindo a antiga fronteira entre a zona Oriental e Ocidental da Alemanha. Devido à mudança de planos, têm agora que pedalar 350 km de Kiel a Berlim, em vez dos 230 se partissem de Rostock, onde era suposto terem iniciado a última mão.
Quando o ferry atraca em Kiel às dez da manhã, decidem dividir esta última fase em duas partes. A paisagem esconde-se pelas camadas de nuvens e nevoeiro, enquanto pedalam por uma névoa interminável. Felizmente, têm ambos bicicletas bem equipadas, mas também estão bem equipados com várias camadas de roupa, essencial para uma maratona como esta.
Eventualmente, o tempo muda e Berlim está à vista enquanto o sol se põe. Escolhem o ponto de referência da cidade, a Porta de Brandemburgo, como o seu ponto de chegada. Trocar a tranquilidade da aventura pela agitação citadina é algo que Mark aprecia bastante.
Meditação
Ele usou o duro percurso para sul como uma espécie de meditação. “Normalmente, falamos pouco enquanto pedalamos, mas divertimo-nos e rimos muito com estas adversidades quando paramos para nos abastecer,” diz Mark. “Gosto muito disso e estamos os dois tão habituados a andar por nós próprios que também é agradável partilhar o silêncio. É importante andar com pessoas e equipamento em quem confias e com os quais não tens de te preocupar.”
No final, Mark e Markus percorreram cerca de 600 kms em três dias e meio. Ambos concordaram que a parte invernosa da Noruega foi a mais bonita e inspiradora da aventura. “Quando queres partir numa verdadeira aventura de inverno, leva a tua bicicleta pelo escuro e pela neve,” diz Mark. “Claro que pedalar em Maiorca também é espetacular, mas a minha bicicleta esteve praticamente em casa durante o inverno aqui, também. Se queres desafiar não só o teu corpo, mas também a tua mente e equipamento, vai andar com a tua bicicleta de estrada pela Escandinávia no inverno,” diz ele, com um grande sorriso na cara.
Acerca de Mark Beaumont
Nas últimas duas décadas, Mark desafiou os limites do ciclismo de resistência, falou em milhares de eventos e trabalhou em mais de 100 países. Entre outros Recordes do Mundo do Guinness, ele permanece como a pessoa mais rápida a andar à volta do mundo de bicicleta. Vive em Edimburgo, na Escócia, com a sua esposa Nicci e as duas filhas.
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