Mathieu van der Poel og DURA-ACE R9200:

Den vigtigste egenskab ved hans DURA-ACE R9200 geargruppe er driftssikkerheden. “Det skal fungere under så mange forskellige omstændigheder: På flade sprinteretaper, til Paris-Roubaix og i bjergene, hvor man skal skifte gear på den store klinge. Og det skal ske så hurtigt som muligt, fordi hver sekund tæller,” forklarer rytteren fra Alpecin-Fenix.

Flandern Rundt – med sine mange sving, brostensveje og fartændringer – er en test, som gruppen består med bravur. “Det er nok det løb, hvor det er allervigtigst,” siger han. “Man skal fx kunne skifte mellem den lille og den store klinge, og der er mange brosten. Kæden er under stor belastning og man skal kunne skifte, mens man træder hårdt i pedalerne på brosten.”

Det handler ikke kun om præcise gearskift, men også om, at hele systemet skal fungere sammen i harmoni. DURA-ACE FC-R2900-P wattmåleren er også central i Van der Poels forberedelser. “Den er meget vigtig,” siger han. “Som cykelrytter er det umuligt at træne målrettet uden den; jeg kender ingen professionelle, som ikke bruger wattmåler.” 

Dertil kommer de lette og smidige DURA-ACE C50 og C60 hjul, som giver en æstetisk tilfredsstillelse foruden aerodynamiske fordele. For uanset om man kører sine lokale stigninger eller kæmper om sejren i sportens største klassikere, skal man se hurtig ud for at være hurtig. “Jeg er vild med de nye hjul,” siger Van der Poel. “Jeg elsker det underspillede look i ren sort med det lille Shimano-logo. Det ser bare godt ud på cyklen.”

Dette er drivlinjen til dem, der, ligesom Van der Poel, aldrig går på kompromis. Hvad driver ham til at blive den bedste? “Min motivation har altid været at vinde. Det er derfor, jeg gør det. Derfor jeg træner. Det er bare rart at have det bedste udstyr og tage ud for at prøve at vinde nogle store cykelløb.”

Den mission er allerede lykkedes i 2022, ikke kun med hans succes i Flandern Rundt, men også sejre i Dwars door Vlaanderen og enkeltstarten i begyndelsen af Giro d’Italia. “Efter de problemer, jeg havde med ryggen [i løbet af vinteren], blev det en ret god forårsklassikersæson, og Giroen gik også ganske godt. Jeg er tilfreds med, hvordan den første del af sæsonen er gået,” siger han.

Van der Poel forventer at være med helt fremme i Tour de France, hvor han stiller op på en Canyon Aeroad i speciallakering: “Jeg ser meget frem til det. Sidste gang var lidt mærkeligt, fordi tidspunktet var flyttet på grund af pandemien og de olympiske lege. Jeg ville virkelig gerne præstere godt dér, så vi besluttede at trække os ud efter ti dage. I år vil jeg være med til slutningen, ligesom jeg var i Giroen.”

Alpecin-Fenix har en målsætning om at levere overraskelser og etapesejre, når det professionelle hold stiller op mod sportens ypperste. Hvad er hemmeligheden bag deres succes? “Jeg ved ikke, om vi har en hemmelighed, men som på andre hold er det vigtigt med en solid holdånd og en god stemning, hvor alle kommer godt ud af det sammen, for det gør det lettere at præstere godt.”

“For mig har det også være vigtigt, at det er sjovt. Og det er det stadig,” tilføjer Van der Poel. “Det er en af de bedste måder at holde gejsten oppe på. Inden for cykling er der altid et stort pres og mange forventninger. Man skal sidde på cyklen i mange timer hver dag, og det bliver svært, hvis man ikke kan smile imens.”

Han stoler på, at hans topudstyr fra Shimano aldrig bringer smilet i fare. “Det fungerer altid,” siger Van der Poel. “Og det er måske den største kompliment, man kan give en geargruppe.”

“Jeg har kørt med DURA-ACE hele mit liv, og det betyder noget. Det er noget, som jeg vil kalde ret perfekt.”