Super Classic 2.0 – én klassiker, der overgår dem alle

At bestige Cauberg, Muur van Huy og Muur van Geraardsbergen på én dag får et hvert cykelhjerte til at slå lidt hurtigere. Læg dertil en dag med Koppenberg, Kemmelberg, Carrefour de l'Abre og nogle skjulte perler, og du har opskriften på Super Classic. En hyldest til de ikoniske forårsklassikere på kendte og mindre kendte landeveje. Det er Nas-Raddine Touhamis idé, og den støttes af SHIMANO. I 2.0-versionen af Super Classic er det lykkedes ham at kombinere endnu flere klassikere, flere stigninger og flere strækninger på brosten i én inspirerende helhed.

Sidste år kørte vi Super Classic under forfærdelige forhold. Under denne heroiske første udgave fik regnen og den kraftige modvind 335 kilometer til at føles som 500 kilometer. Noget, jeg ikke havde lyst til at gentage. Selv om Super Classic for mig ikke handler om den længste distance, den største stigning eller den hurtigste tid, men om oplevelsen og opdagelsen, blandet med en sund dosis lidelse. Derfor har jeg udvidet ruten til at omfatte to dage. Også fordi der manglede to monumenter i den første version: Muur van Geraardsbergen og Kemmelberg.

Med dette i baghovedet begyndte jeg at planlægge ruten i Komoot. Sikke en vidunderlig aktivitet. Oplevelser, højdepunkter, gadebilleder og især kortlæsning er de grundlæggende bestanddele. Ligesom når du maler, skal du altid lægge din rute nogle gange. Tilføje forbedring på forbedring for til sidst at skabe dit mesterværk.

Konceptet er enkelt. Jeg vil forbinde de vigtigste forårsklassikeres landeveje og stigninger med de smukkeste småveje, jeg kan finde. Dag 1 består af Amstel Gold Race, Liège-Bastogne-Liège, La Flèche Wallonne, Brabantse Pijl og Omloop het Nieuwsblad. Vi slutter med Muur van Geraardsbergen efter 245 kilometer og ca. 3000 højdemeter.

"Flanderns bedste" definerer starten på dag 2. Flamske navne som Haaghoek, Eikenberg, Koppenberg, Taaienberg, Paterberg og Oude Kwaremont vil være de første prøver. Derefter er der den lange landvej til Ypres, som fører os gennem E3 Prijs' sidste del af området. Her omgår jeg dog for enhver pris de større og bredere landeveje. I stedet søger jeg snoede landeveje gennem Flanderns marker. Ypres får sin debut som startsted for Ghent-Wevelgem i denne udgave. Et løb med alle monumenters tiltrækningskraft. Hvem husker ikke den stormfulde, echelonrige udgave, der blev vundet af Luca Paolini, hvor rytterne blev blæst ned i grøfterne ved siden af landevejen? Denne region er smuk at cykle i, men den har også en mørk fortid som en af de blodigste slagmarker under første verdenskrig. Menin-porten i Ypres, monumenter og militærkirkegårde er derfor også vigtige dele af ruten.

Ligesom sidste år vil Paris-Roubaix være det guddommelige, da Helvede i Nord betragtes som moderen til alle klassikere. Vi krydser over fra Westhoek ad smalle bagveje og stikveje, men vi kører også lige igennem Lille. Kontraster som disse gør kun en rute smukkere og mere interessant. Målstregen ligger naturligvis i den mytiske Vélodrome André-Pétrieux. Jeg kan ikke forestille mig et bedre sted at afslutte "klassikeren, der overgår dem alle".

I modsætning til sidste år er brostenene på markedet i Maastricht denne gang farvet gyldengule af morgensolen. Til starten i år finder vi Ward Grootjans, Ralph Hoffman, Erwin Sikkens og Yorit Kluitman. Moralen er høj, da vi kl. 07.15 kører mod Cauberg: den berømte finale i Amstel Gold Race. For at være ærlig, er det sjældent, at lokale som mig bestiger den. Faktisk var min sidste gang under den forrige Super Classic. Men det er altid en fantastisk oplevelse. Efter denne første "klassiker" kører vi gennem de bølgende bakker, der er omkranset af smukke blomster. Det bliver ikke bedre end dette; hvilken kontrast i forhold til den foregående udgave. På stille og ujævne småveje følger vi Meuse mod Liège, hvor vi ikke må gå glip af Côte de Sarolay, og i en forstad til Liège venter os den smukke, stejle brostensbelagte stigning til Fort Chartreuse. Mindre kendt, men virkelig en historisk perle!

Via Côte d'Embourg krydser vi vejen til finalen i Liège-Bastogne-Liège. La Roche aux Faucons er en tretrinsraket, der vil udfordre os. Uanset hvor langsomt man kører op, vil man altid lide. Især det stykke til sidst, der viser sig at være meget mere stejlt, end det ser ud på tv. På bølgende landeveje krydser vi det storslåede Condroz. Vi ignorerer Meuse-dalen i år og klarer flere højdemeter, men udsigten og de charmerende landsbyer i Ardennerne er det hele værd. Kilometerne fortsætter, og vi kan allerede se afkørslen til Chemin des Chapelles... den første mur venter!

Siden 1985 har Mur de Huy været den skræmmende finale i La Flèche Wallonne. Løbet, hvor eksplosive letvægtere som Valverde udmærker sig i den berømte virage Claude Criquielion. Procentsatserne er lige så imponerende som de er skræmmende for os. Så vi vælger et roligt tempo i stedet for at give den fuld gas, for den anden Muur venter stadig på os i dag. Efter et velfortjent kaffestop på den lokale cykelcafé lægger vi Ardennerne og dens klassikere bag os. Skove viger for bølgende marker så langt øjet rækker. Ikke én meter af de små landeveje er flade eller lige, da vi kommer ind på de første brosten. Vi passerer Waterloo-monumentet, og brosten og sektioner med grus dukker op i hurtig rækkefølge. De fleste "sektorer" er i en dårlig forfatning, og dette er blot en forsmag på, hvad der venter i morgen. I mellemtiden følger vi også den episke finale af selve Paris-Roubaix-løbet, der afvikles i dag. Mellem de blomstrende hyacinter i Hallerbos ser vi Dylan van Baarle vinde sit første monument. Hans afslutning varsler starten på vores egen store finale.

Efter næsten 250 kilometer kører vi ind i Geraardsbergen, og Muur drager os ude til højre, det er måske den mest berømte og mest frygtede stigning i Flandern. Vi kæmper på dette tidspunkt, men på toppen nyder vi alligevel udsigten og føler os lidt som om, vi lige har vundet en klassiker. Vi overnatter med stil på Flandrien-hotellet. Det er ejet af ægte cykelentusiaster og er en unik indkvartering i regionen. Med mange klassiske racercykler, herunder forfædrene til vores egne, udstråler dette hotel kærlighed til konkurrencecykling. Vi nyder en velfortjent øl og middag, og endelig er der lidt tid til at slappe af.

Efter en solid morgenmad tager vi af sted igen. Der er ikke meget tid til at vågne eller varme vores ben op. Valkenberg er optakten til vores Tour of Flandern-kapitel. Den ene brostensstrækning eller stigning efter den anden rammer vores hjul, det er sublimt! Smerte og nydelse ligger meget tæt her. På Taaienberg tager vi et gearskift op, ikke så imponerende som Tom Boonen engang, men alligevel. Efter Berg ten Houte rammer vi Paterberg og Oude Kwaremont. Efter vi har rundet disse toppe, fortsætter vi ad Varentstraat med brosten mod Tiegemberg.

Vores omgivelser ændrer sig, efterhånden som bakkerne bliver afløst af sletter. I 40 kilometer aser vi afsted på den store klinge og passerer Menin-porten i Ypres. Denne imponerende bygning, der mindes 55.000 savnede personer fra første verdenskrig, har været startstedet for Gent-Wevelgem siden 2020 og markerer, at vi er halvvejs i dag. Med 100 kilometer tilbage indvarsler Scherpenbergweg den sidste del af den belgiske del af vores tur. De smukke udsigter får os til at glemme smerterne i benene for en stund. De stejle Schomminkelstraat og Baneberg er opvarmning til den berygtede Kemmelberg. Opkørslen minder om Eyserbosweg i Zuid Limburg: ubehageligt stejlt. Men da vi først er på brostenene, begynder elendigheden for alvor, og vi kan kun stampe for at komme videre.

Navnet Plugstreets stammer fra den britiske "oversættelse" under første verdenskrig af landsbyen Ploegsteert, hvor afdøde Frank Vandenbroucke blev født. I 2019 blev tre sektioner af disse "grusveje" inkluderet i det fornyede Ghent-Wevelgem-forløb. De er faktisk ikke så udfordrende at køre på, og den landlige beliggenhed er hovedårsagen til at inkludere et par af dem. Solen er langsomt ved at gå ned, da Frankrig endelig kommer til syne. Vi retter ryggen op igen og bevæger kæderne mod højre. Vi krydser byen Lille på ingen tid.

I Templeuve kommer vores første rigtige Roubaix-strækning på brosten, L'Epinette, som hurtigt efterfølges af Moulin-de-Vertrain. Støvet fra løbet dagen før synes stadig at være i luften, ligesom spændingen. Vores mål er inden for rækkevidde, og euforien driver os over brostenene. Bourghelles, Wannehain, Camphin-en-Pévéle, navnene på sektorerne lyder som poesi... men de gør meget ondt. Man skal selv have kørt på dem for at opleve, hvor hårdt det rent faktisk er at finde og holde sin linje. For at citere Ward (efter den anden punktering): "Det har ikke meget eller intet med cykling at gøre længere". På den berømte Carrefour de l'Arbre forsøger vi at ignorere smerten en sidste gang. Vores bagdele og hænder er færdige. De smalle striber af smuds på siden af brostenene giver lidt trøst. Vi kører hastigt gennem Gruson og Hem og kører endelig ind i Roubaix i dagens sidste lys. En sidste brostensstrækning ved Espace Charles Crupelandt er klaret, og glade drejer vi ind på Vélodrome og kører nogle velfortjente æresrunder. Sikke en fantastisk oplevelse Super Classic bliver for anden gang! For mig er to dage med denne gruppe den gyldne formel til at opleve det bedste af forårets løb og alt det smukke derimellem. Min kærlighed til klassikerne er kun vokset, og jeg glæder mig allerede til den næste udgave!