Em Strade Bianche, há magia no ar juntamente com a poeira. O que nos deixa tão agarrados a esta corrida? Qual é o segredo para andar rápido em estradas de gravilha? À medida que procura um resultado de topo no granfondo de amadores, o ciclista holandês Douwe Doorduin encontra as respostas.
Uma imagem surge de uma nuvem de giz. Puxa pelo seu guiador, tentando manter a bicicleta em pé na superfície poeirenta. Quase que desliza numa curva. Ele usa bigode do tamanho de um charuto cubano e a sua bicicleta não tem mudanças nenhumas. Este homem mítico é Maurice Garin, vencedor do primeiro Tour de France em 1903 e conquistador de estradas de gravilha muito antes de serem a grande cena no mundo do ciclismo.
Pedalar mais e mais rápido
Com a marcha imparável da invenção de John McAdam na Europa a partir do início do século XX, mais e mais caminhos foram cobertos de alcatrão. Claro que aumentou a aderência e significa que podemos andar mais e mais rápido. Talvez tenha tornado o ciclismo num desporto mais entusiasmante de assistir também. Mas também retirou algum romance de andar em estradas de gravilha: ou strade bianche, como são chamadas na Toscânia.
Um rapaz jovem que ouve a sua chamada heroica é Douwe Doorduin (@douwedoetdingen). Ele próprio usa bigode e vive nos Países Baixos, um país plano com milhares de km de ciclovias e estradas lisas. Tem muito a aprender se quer conquistar o santo graal das competições de estradas não pavimentadas, enquanto participa na edição do Grand Fondo, que segue a mesma rota que os profissionais, um dia antes dos mesmos.
Uma dança romântica
Como Douwe, muitos têm uma ligação especial com o ciclismo na estrada ao estilho da strade bianche. Há uns comentários que vêm do gravel, uma energia especial das vibrações sentidas no corpo e na alma. A magia é inegável e é também graças à paisagem das colinas da Toscânia, com ciprestes e quintas. Douwe é apenas um dos muitos ciclistas que são atraídos para isso. "Para mim, é a cultura italiana e a beleza de fazer algo numa bicicleta que não foi feita para isso", refere.
Depois, há a forma em que a roda da frente se agita e a traseira se move como um bailarino de tango, à procura de aderência. O tilintar da gravilha leve contra o quadro da bicicleta e o som agradável da superfície quando aceleramos: é disto que se tratam as secções planas. E adicionamos algumas subidas íngremes ou cantos rápidos a descer e as coisas começam a ficar mais interessantes.
Depois de uma carreira como ciclista de competição de estrada amador e estafeta de bicicleta, Douwe decidiu entrar em contacto com o italiano no seu interior e competir o Strade Bianche Gran Fondo pela primeira vez. Como muitos outros, sente que a competição profissional devia ganhar o estatuto oficial de Monumento, devido ao drama e à forma como a competição remete para os tempos heroicos deste bonito desporto.
Contudo, o seu primeiro encontro com a competição não pavimentada, como parte de uma corrida de elite em 2015, não foi um sucesso. “Durante a Wielerweekend Roden no norte de Drenthe, fiz o meu primeiro percurso de gravel,” diz Douwe. “Lembro-me que estava numa bicicleta de carbono com, pelo menos, 7 bar (mais de 100 psi) de pressão nos meus pneus de 25 mm quando cheguei à secção a toda a velocidade com o pelotão principal. Sabia que estava a chegar, mas ainda não tinha tido oportunidade de acompanhar, porque a minha bicicleta estava literalmente em todo o lado. Depois desta secção, estava outra vez em último. Depois da segunda, fui largado e nunca mais voltei a estar na competição."
Gravel, o equalizador excelente
Após esta estreia desmotivante, Douwe decidiu que queria aprender a andar nas estradas brancas. Isto aconteceu no mesmo período em que Fabian Cancellara mostrava a toda a gente no ciclismo profissional como se conquistavam as Strade Bianche como um verdadeiro gladiador. Dominou a corrida, com três vitórias ali durante a sua carreira, mesmo a pesar mais de 80 kg. "O que mais gosto em andar de bicicleta neste terreno é que equaliza o campo,” diz Douwe. “Os ciclistas clássicos e os alpinistas estavam ambos à frente e isso adiciona mais imprevisibilidade, tornando-se um tipo de corrida muito mais agradável de assistir no bar local, como eu fazia naqueles dias."
"Quando olhas para os ciclistas no pódio desses anos, vês todo o tipo de ciclistas com especialidades muito diferentes. Fabian era um verdadeiro vencedor de Monumentos, o campeão de 2015 Zdenek Stybar vem do CX e depois temos Gianluca Brambilla, um verdadeiro alpinista. Aparentemente, todos eles dominaram uma forma de ir a alta velocidade em secções onde outros não o conseguiram fazer. Ao assistir a estas corridas, lentamente mas com segurança fui detetando algumas coisas que poderia usar na minha corrida em Itália."
Ciclistas sagrados
Mas como é que te preparas para as Strade Bianche nos Países Baixos? Onde encontras a configuração certa para a tua bicicleta ou como treinas a técnica e mentalidade certas para atacar as estradas brancas?
Douwe procurou o cenário mais próximo que lhe lembrasse das famosas estradas de gravilha da Toscânia. E descobriu-o na Bélgica, um outro sítio cheio de lugares sagrados no ciclismo. Ele escolheu os poeirentos caminhos agrícolas com colinas na zona de Hageland, também conhecida pela sua própria corrida de um dia comparável à Strade Bianche, Dwars door het Hageland. A primeira edição foi organizada apenas em 2001. Mas com vencedores como Mathieu van der Poel, Niki Terpstra e Chantal Van den Broek-Blaak, tornou-se numa competição proeminente para ciclistas clássicos.
Douwe treinou em várias secções dos caminhos agrícolas belgas para ter uma ideia da melhor configuração. Vamos falar primeiro das rodas. Com o conjunto de rodas ULTEGRA C50, a bicicleta de estrada de Douwe está bem. Mas um elemento mais crucial é o aro atualizado de 21 mm de largura interior. Isto permite que o pneu se coloque de forma mais ampla, criar uma maior área de contacto com a superfície e melhorando a aderência. Como não existe apoio neutro nem nenhuma equipa de carro durante o Strade Bianche Gran Fondo, Douwe vai ter de levar consigo o seu próprio kit contra furos para reparar caso alguma coisa aconteça.
Mais largo e mais rápido
De seguida: pneus. Enquanto alguns profissionais optam por duas larguras diferentes, ele vai usar um pneu tubeless de 30 mm à frente e atrás depois de testar de 28 mm na Bélgica e decidir que mais é melhor. A pressão dos pneus é ainda mais crucial e depois de muita pesquisa, decidiu-se pelos 4 bar (58 psi). Douwe escolheu esta pressão relativamente alta devido às características da Strade Bianche. A rota também inclui várias partes em alcatrão e subidas pavimentadas juntamente com estradas de gravilha. Trata-se de alcançar o ponto ideal entre a aderência de baixa pressão na strade bianche e a mínima resistência a rolar no asfalto.
Em termos de grupo de componentes, havia apenas uma opção clara para Douwe: o leve e fiável ULTEGRA Di2 de 12 velocidades. A facilidade de utilização da configuração sem fios traz tranquilidade durante corridas ou competições mais desafiantes como esta. “Cada mudança é super rápida e nítida e sabes que tudo vai continuar a funcionar na perfeição devido à ausência de cabos,” diz Douwe. “À frente, vou usar uma configuração (compacta) de 50-34 que me permite ter maior potência nas secções mais planas e me dá a amplitude de que preciso para continuar a rolar em algumas secções mais curtas mas íngremes. As subidas, em que vou a cerca de 20%, são particularmente manhosas porque não consegues levantar-te do selim como farias numa subida normal e pavimentada.”
“Subir e descer numa superfície solta é totalmente diferente de o fazer em alcatrão,” acrescenta Douwe. “Tens de olhar ainda mais adiante, ser tão suave quanto possível e seguir as curvas e os ressaltos. Não te podes apenas fiar na linha técnica da competição tradicional de fora-dentro-fora, pois tens de ler cada canto e curva individualmente. Notei que por causa do BTT, fiquei melhor a pedalar mais rápido nas estradas de gravilha, especialmente a descer.
“A minha outra dica profissional seria seguir alguém com mais experiência e vê-lo a fazer algumas curvas. Isso faz-me seguir as suas linhas e tornar-me mais rápido, passo a passo. Andei muitas vezes com o antigo ciclista profissional Bram Tankink e ele mostrou-me como fazer curvas em velocidade. Mantendo o meu corpo direito e empurrar de baixo para os cantos. Este pequeno truque ajudou bastante. Além disso, andar mais rápido, fez-me gradualmente encontrar os meus próprios limites. Anda a mais 20 ou 30 watts e repete a mesma curva vezes sem conta.”
Dica 1: Lê cada curva individualmente. Não confies na técnica padrão que usas nas estradas pavimentadas. Cada canto é diferente e a superfície e as condições em constante alteração significam que precisas de encontrar a linha mais rápida e mais segura para cada viragem ou secção exigente da strada bianca.
A posição do ciclista na bicicleta também é importante. Douwe optou por não alterar a posição algo agressiva a que está habituado, apesar de o terreno ser diferente das suas estradas planas à beira de casa. Ele viu que a maioria dos ciclistas profissionais também mantinham posições mais aerodinâmicas para competir na strade em vez de a alterarem. E, tendo em conta que apenas 55 dos 142,5 km do gran fondo serão em estradas de gravilha, há muitos ganhos livres em alcatrão.
Suavidade e velocidade
Finalmente: a cassete. Para este desafio, Douwe vai usar uma 11-30. "Esta opção com as rodas pedaleiras compactas garante que consigo encontrar a mudança certa para as subidas curtas e íngremes em gravilha. Dependendo do tempo, podes manter-te de um lado da "estrada". Podem existir valas ou locais onde parte da superfície tenha sido lavada com a chuva. E se o terreno estiver seco e poeirento, não podes abrir na subida, pois precisas de aplicar suavemente pressão nos pedais enquanto tentas manter a velocidade."
“Há ainda muita coisa para aprender e a minha experiência nas estradas de Hageland já me ensinaram um pouco. Dependendo do tempo, encontrar a linha mais rápida entre curvas e em secções a direito torna-se ainda mais difícil. Especialmente quando há mistura de superfícies secas e molhadas. Aí, precisas de andar a dançar com a tua bicicleta. Fiquei agradavelmente surpreendido pela forma como a minha Canyon foi capaz de ultrapassar essas estradas desafiantes. Nestes dias, as bicicletas passam por muito e não te podes controlar, especialmente nestas rodas C50 ULTEGRA super-rápidas!”
Dica 2: salta para o selim. A superfície escorregadia previne saltos para fora do selim. Treina para isto e garante que tens o equipamento certo. Rodar é ganhar, neste caso, por isso a minha combinação mais pequena de 34-30 será usada em algumas secções especialmente rígidas.
Quase lá
“Por momentos, senti mesmo que estava a competir nas estradas brancas na Toscânia. Aquelas colinas da Flandres e caminhos de quintas deixaram-me ainda mais rendido a este evento do que já estava,” diz Douwe. “Só preciso de mudar os meus pneus para os de 30 mm e um pouco de papel protetor para o tubo inferior do quadro (obrigado a um dos meus seguidores por esta dica) e estou preparado.” O seu objetivo é acabar no top 50. “Vai ser difícil, porque a corrida atrai ciclistas talentosos de todo o continente e não é apenas uma cena desportiva, tem muita competição. Agora, mal posso esperar por chegar a Siena e ver como os profissionais fazem e sentir a magia da competição das estradas brancas por mim próprio.”
Dica 3: sê inteligente na escolha da tecnologia. Não te esqueças que há, pelo menos, 85 kms de secções pavimentadas ou em downhill. Por isso, uma bicicleta leve e ágil e rodas de carbono rápidas são o ideal.
STRADE BIANCHE GRAN FONDO
Factos e imagens
- Data: 5 de março de 2023
- Início e fim: Siena, Itália
- Percurso: 142,5 km
- Setores de gravel da Strade bianche: 54,7 km
- Ganho total de altitude: 2250 metros, 1285 dos quais em estradas de gravilha.
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