Mathieu van der Poel och DURA-ACE R9200:

När det kommer till hans DURA-ACE R9200-grupp är den viktigaste egenskapen tillförlitlighet. "Komponenterna måste fungera i många olika situationer; under de platta spurtetapperna, Paris-Roubaix och i bergen, tillfällen du måste växla upp till den stora klingan. Och den måste vara så snabb som möjligt eftersom varje sekund räknas”, säger Alpecin-Fenix-ledaren.

Ronde van Vlaanderen, med sina många kurvor, kullerstensvägar och tempoväxlingar, är en utmaning som den klarar med råge. "Jag tror att det är det viktigaste loppet för gruppen", säger han. "Till exempel måste du flera gånger växla mellan det lilla och det stora kedjedrevet och loppet bjuder på en hel del kullerstenar. Kedjan utsätts för hög påfrestning och du måste kunna växla under en attack med full kraft på kullerstenar också”

Det handlar inte bara om exakta växlingar, utan är en fråga om att hela ensemblen arbetar i harmoni tillsammans. Effektmätaren DURA-ACE FC-R2900-P är också nyckeln till Van der Poels förberedelser. "Den är verkligen viktig", säger han. "Det är omöjligt för någon cyklist att genomföra sin specifika träning utan ett sådant verktyg; alla proffs jag känner använder en."

Släng in de lätta, agila DURA-ACE C50- och C60-hjulen och det finns också en estetisk vinst att kamma hem utöver den rent aerodynamiska. För oavsett om du sliter uppför lokala klättringar i stan eller vinner de största endagsklassikerna i sporten, betyder att se snabb ut samma sak som att cykla snabbt. "Jag gillar verkligen de nya hjulen," säger Van der Poel. "Jag gillar den diskreta looken, enkelt svarta med den lilla Shimano-loggan på. De ser riktigt bra ut på cykeln.”

Det här är ett upplägg för dem, som likt Van der Poel, aldrig kompromissar. Vad är det som driver honom att bli bäst? "Att vinna har alltid motiverat mig. Det är det jag gör det för, det är därför jag tränar. Det känns bara skönt att ha det bästa materialet och försöka vinna några stora tävlingar.”

De målen uppnåddes redan 2022 och inte bara med sin segersuccé i Ronde van Vlaanderen, utan även segrar på Dwars door Vlaanderen och i Giro d'Italias öppningsetapp som var ett individuellt tidstempo. "Efter de problem jag hade med ryggen [under vintern] visade det sig att det ändå blev en ganska bra vårsäsong med klassikerna och även Girot gick helt ok. Jag kan vara nöjd med hur första delen av säsongen gick”, reflekterar han.

Van der Poel har för avsikt att vara med i händelsernas centrum i Tour de France, där han ställer upp på en speciallackerad Canyon Aeroad: "Jag ser verkligen fram emot det. Den senaste var lite märklig eftersom datumet ändrades på grund av pandemin och OS. Jag ville verkligen prestera bra där, så vi bestämde oss för att lämna loppet efter tio dagar. I år tänker jag fullfölja och gå hela vägen till slutet som jag gjorde i Girot.”

Alpecin-Fenix siktar på etappsegrar och är inställda på att fortsätta slå över sin viktklass, som ett ProTeam som går tå till tå med sportens främsta cykelstall. Vad är hemligheten bakom deras framgång? "Jag vet inte om det finns ett, men precis som med andra team; om det finns en bra laganda och alla har roligt, alla kommer riktigt bra överens, så tror jag att det gör det lättare att prestera på en bra nivå."

"Rolighetsfaktorn har också varit väldigt viktig för mig och är det fortfarande," tillägger Van der Poel. "Det är också ett av de bästa sätten att fortsätta. I cykelvärlden finns det alltid mycket press och förväntningar. Du måste sitta på cykeln många timmar varje dag och om du gör det utan att ha roligt kommer det att bli svårt."

Han kan lita på att de förstklassiga Shimano-komponenterna aldrig kommer att få leendet att mojna. "Delarna fungerar alltid", säger Van der Poel. "Och det är kanske den största komplimang du kan ge en komponentgrupp."

"Jag har cyklat på DURA-ACE hela mitt liv och det betyder något. Jag tycker de är perfekta."