Berg... Frankrike är välsignat med så många bergsregioner där Alperna, Pyrenéerna och Centralmassivet är de mest kända, men väster om Basel ligger Vogeserna. Jag är säker på att du, precis som jag själv, tills nyligen inte hade hört talas om dem. Eller vetat om var de är om du hade känt till dem. Men tack vare att Tour de France nyligen varit värd för flera etapper i Vogeserna, håller detta område på att bli en plats för avgörande bataljer i världens främsta cykeltävlingar. Under de senaste 10 åren har La Planche des Belles Filles varit värd för 5 etappavslutningar - inte ens självaste Alpe d’Huez har haft så många och man kan med rätta säga att den stigningen är mycket mer känd bland cykelfans.
Inbäddad i dalen och omgiven av träd ligger staden Plancher des Mines där det är svårt att inte märka invånarnas stolthet över att vara värd för en av de största cykeltävlingarna på jorden. Tröjor, gula cyklar och Tour-symbolik leder dig till början av klättringen, som ligger några kilometer efter staden. Det här är en "super"-klättring och en klättring med en mjölksyrabrännande men rolig twist!
Klättringen börjar, och även om den inte är lång räknat i distans bör den absolut respekteras av din ansträngningsnivå, direkt från botten av den. Förhoppningsvis har du läst mina andra artiklar om effekt, och hur en effektmätare är ett oerhört användbart verktyg att ha för att nå din snabbaste tid på en klättring. På Super Planche des Belles Filles klättrar du 704 meter på 7,4 kilometer, vilket ger en genomsnittlig lutning på 8,6%. Det här låter inte så illa, men det är en genomsnittlig lutning och det finns några betydligt brantare segment som verkligen testar din benstyrka!
Med åren ändrades formuleringen lieu peuplé de belles fahys (1500-talsdialekt), som översätts till en plats med fina bokträd, långsamt till Belle Filles. När du cyklar genom den nedre delen förstår du varför den fick sitt namn efter skogen. Den där träddoften går in i själen, i takt med att det senaste regnet avdunstar i luften.
Kurva 4, nästan 5 kilometer in, kommer upp till över 13% innan du når en kort platå. Här är det inte läge att sakta ner, utan snarare en chans att njuta av lite extra fart innan helvetet brakar loss på "super"-sektionen. Markeringarna på marken anger slutet på den vanliga vägavslutningen och en ökning av lutningen till över 20%. Du kommer att se skylten och det är dags för twisten. Vägen försvinner och nu cyklar du istället på grus.
Stanna inte när den asfalterade vägen tar slut. Grusytan, även om den är lös på sina håll, går att köra på med en landsvägscykel. Om du stannar kommer du att missa de bästa vyerna. Kör bara!
Mina grustips är att sitta kvar på sadeln, med din vikt från styret och så långt bak som möjligt. Tanken är att hålla vikten på bakhjulet för fästets skull. Du kommer att lida, men försök se framåt och välj din linje. För det mesta kommer de smidigaste och lättaste ställena att cykla på vara vid sidan av vägen.
Åååh! Det är brant och jag kan inte bärga mig till att se de sista hundra metrarna av den här etappen sedan. Super Planche des Belles Filles kommer att agera avslutning för etapp 7 av Touren 2022, såväl som de slingrande avslutande kilometerna av den första Tour de France Femmes. Särskilt den sista kurvan är lös och brant. Om du inte väljer rätt linje kommer hjulet att spinna loss och det är stor risk att du måste klicka ur foten då. Det kan kosta världens bästa cyklister etappen eller värdefull tid i GC-striden. Att förbli sittande, även för dem, kommer att vara avgörande.
Till målet är de sista hundra metrarna beklädda med "Super Planches des Belles Filles"-markeringar målade direkt på vägen. Chansen är stor att du inte ser dem förrän du kommer till toppen och tittar tillbaka på ditt väl utförda arbete.
Utrustning och växlar
"Var är skylten?" frågade jag mig själv. Till mina cykelminnen! Jag antar att vägmarkeringarna var det, och i den här klättringen ägnade jag mer uppmärksamhet åt min utrustning. Shimano Dura-Ace R9200-serien, som är 12-delad (bra att ha den extra växeln för perfekt kadens) och semi-trådlös. Jag tog med min Wilier Filante SLR, som är en aerodynamisk landsvägscykel, men fortfarande lätt och väldigt styv. Perfekt för att maximera effektgenereringen. Jag använde ett kedjedrev på 52-36 fram och en kassett på 11-32 bak. Lutningarna var branta och att ha ett utväxlingsförhållande på nästan 1:1 var till stor hjälp. Slutligen tog jag med mig lätta 38 mm höga klätterhjul från Wilier och använde Panaracer Agilest slanglösa däck. Att ha lägre tryck för grepp och mer punkteringsskydd är viktigt för grussträckan till toppen.
Det som klättras upp måste också cyklas ner och utförskörningen är en ordentlig adrenalinkick. Supersnabb, inte så teknisk, men var försiktig i den första kurvan så kan du låta cykeln rulla fritt sen.
Massif des Vosges och The Tours
Beläget i östra Frankrike, är Vogeserna en 120 kilometer lång bergskedja som sträcker sig från Burgundian Gate till Börrstadt Basin i nordost. Tillsammans med Planche des Belles Filles har den även stigningarna i Col du Grand Ballon, till den högsta punkten i Massif-distriktet. Med toppen på 1140 meter över havet är inte Super Planche på något sätt ett höghöjdstest, men den har lett till spännande tävlingar under Tourens hittills fem besök. Vid fyra tillfällen bar faktiskt mannen i gult efter Belles Filles-avslutningen tröjan ända till Paris. Mest noterbart var när Tadej Pogačar stormade till etappseger i ett tempolopp uppför stigningen 2020, vilket fråntog nationskollegan, slovenen Primož Roglič, slutsegern i processen.
Hela stigningen på 7 kilometer, med 8,7% lutning, kommer att ingå i etapp 7 i Tour de France 2022, såväl som den sista etappen av den första upplagan av Tour de France Femmes. Klättringens historia av att vara avgörande kommer därför sannolikt att fortsätta, eftersom kvinnan i gult efter etappen kommer att krönas som den första Tour de France Femmes-mästarinnan.
