Les Lacets de Montvernier (Montverniers skosnören) ligger i hjärtat av Mauriennedalen, som utan tvekan är ett av de mest kända områdena i världen att cykla i. Legendariska Tour de France-klättringar som Col du Madeleine, Galibier, Glandon och Croix de Fer ligger alla i närheten. Men den här pärlan är precis lika känd men ändå lite mer gömd. En blyg juvel som är redo att läggas till din cykeltur eller upptäckt.
Klättringen byggdes 1934, ungefär vid samma tid som Sa Calobra på Mallorca. Den här stigningen blev inte en del av Tour de Frances historia förrän 2015 och utgör en sektion av etapp 11 av årets Tour de France. En etapp som tar cyklisterna uppför tre legendariska klättringar: Col du Telegraphe, Col du Galibier och sedan in i Col du Granon Serre Chevalier.
När man cyklar eller kör nerför dalen från La Chambre (början av Col du Glandon... och Madeleine!) missar man lätt denna klättring. Insvept i klippan, inga stora skyltar och ingen pompa och ståt. En diskret belöning för de som är insatta och en klättring som borde vara en självklar del av din resa till regionen.
Den börjar vid en liten by som heter La Tour-en-Maurienne, där du kommer att cykla förbi en Tour-de-France-gul cykel och en skylt som visar dig mot Col du Chaussy par Les Lacets (via skosnörena!). Men fortfarande inga "tecken" på att du är på väg att cykla uppför något väldigt speciellt.
När du är i staden måste du stirra rakt upp mot klippan ovanför för att se stigningen, och några hundra meter från byn börjar du klättra uppåt. Det är inte en särskilt lång eller tuff klättring - den är bara 3,4 km lång med en genomsnittlig lutning på 7,9%, men du bjuds direkt på fantastiska vyer över dalen nedanför.
När du klättrar bort från den mer frodiga trädkantade delen börjar vägen (som redan är supersmal) att snirkla sig in i klipporna, med snäva kurvor och avsmalningar. Etapp 11 är en lång dag (152 km) och det här är bara början, men om den här stigningen skulle vara förlagd i slutet av etappen, skulle det absolut vara ett bra läge att attackera sina konkurrenter. Ingenting demoraliserar en cyklist mer än att inte kunna se konkurrenten som attackerar framför sig.
Hur många hårnålar?! – Inte mindre än 17 stycken för dig att njuta av, och när du delar avståndet mellan start och mål av hårnålarna med antalet kurvor, finns det en hårnål var 150:e meter för dig att svepa dig runt. Galet!
Vänster, höger, vänster, höger, med en sådan hårnålsintensitet är det svårt att inte få med sig energi in i din cykling, varje krök bjuder på en ny vy, du vill se vad som finns runt nästa hörn, men tyvärr finns det ett slut (till skillnad från många klättringar finns det inga skyltar som talar om numret på kurvan) där du möter en rak vägsnutt som tar dig upp till en banderoll på räcket vid sidan av vägen. Jag är inte säker på vem som startade traditionen med att ställa upp din cykel bredvid klätterskylten vid toppen, men det är absolut en bild att lägga till samlingen.
Min cykel/utväxling? Jag har turen att ha den nya Shimano Dura-Ace R9200-gruppen på min Wilier Filante SLR. Jag är ett stort fan av kedjedreven 52-36 framtill (fantastiska allroundväxlar för ordentlig topphastighet men också mer växelspann för branta stigningar) och uppskattar verkligen den nya 11-34-kassetten. Det ger mig ett utväxlingsförhållande på nästan 1:1 vilket är bra, eftersom jag verkligen gillar att ha en hög kadens för att hålla mjölksyran borta.
Bilden på cykeln är tagen och nu har du ett val. Du kan antingen cykla upp och över för att cykla utför en ny väg eller njuta av en av de bästa berg-och-dalbanorna för cykel i världen. Det finns inget val. Njut av det!!
