Los vientos cruzados pueden romper todo un pelotón y un equipo bien entrenado en cuestión de segundos. Puede costar a un corredor minutos en una etapa y destruir sus esperanzas en la clasificación general. Pero puedes aprender a utilizarlos en tu beneficio. Acompáñanos a Flandes y descubre cómo resolver el enigma del viento cruzado.
Encuentra tu lugar en el abanico
La conducción con vientos cruzados es una de las partes más difíciles de dominar en las competiciones ciclistas. Es más imprevisible que escalar un puerto o participar en un sprint masivo. Leer el viento, conocer la carretera, las reglas y la mejor técnica pueden ayudarte a sobrevivir, prosperar y, tal vez, lograr un resultado sorprendente.
Cada temporada ciclista presenta etapas de transición en las grandes vueltas de aspecto inocuo. En su mayoría llanas, están diseñadas para ir de una parte a otra de Italia, Francia o España. La ruta suele seguir carreteras regionales anchas y rectas que duran kilómetros y kilómetros. Los organizadores cruzarán los dedos para que haya un viento decente.
Esto se debe a que un grupo de profesionales luchando por la posición y esforzándose por mantener la rueda de delante puede ser una de las partes más emocionantes de una carrera para un aficionado, y la que más nervioso pone a un ciclista. Brecht Dhaene, exciclista profesional y actual capitán de carretera del Equipo Bataia, lo explica: "La formación de abanicos o de una fila suele ser el temor de la mayoría de los ciclistas, porque si pierdes la rueda, puedes acabar perdiendo mucho tiempo mientras persigues a un grupo que te precede. Pero, como equipo, puedes hacer que la carrera sea realmente dura y poner a algunos rivales en serios aprietos, si sabes lo que haces".
Vuela como un Flandrien
"Como puedes imaginar, hay algunas nacionalidades que son mejores que otras en esta táctica tan específica. Necesitas un gran motor para seguir generando vatios, mucha confianza, y la habilidad para manejar la bicicleta también ayudan. Los corredores belgas y holandeses crecen luchando contra el viento en terrenos llanos cuando son juniors, así que no es de extrañar que encontremos a los corredores más grandes de allí, del Reino Unido, o auténticos Flandriens como Stefan Küng o Nils Politt, en cabeza cuando el viento aprieta".
Es lógico que nos unamos a Dhaene y compañía para profundizar en los conocimientos, la psique y el equipo que pueden hacerte un ciclista más fuerte en estas difíciles condiciones. Vinculado a una tienda de bicicletas de Gante de primera categoría, el Equipo Bataia es uno de los más geniales que hay. No dejes que su lema te despiste: sí, en su mayoría "solo están aquí para divertirse", pero lo hacen mientras hacen temblar las piernas a sus competidores, especialmente cuando luchan contra el viento en equipo. Como circulan mucho por la zona belga de De Moeren, famosa por sus fuertes vientos en contra, saben qué hacer cuando las ráfagas se levantan del Mar del Norte y se abalanzan sobre las tierras de labranza vacías y llanas, que ofrecen pocos espacios donde esconderse.
Desde la bajada de bandera
Todo empieza encontrando un tramo de recorrido en el que el viento azote ligeramente de costado y desde atrás. "De esta forma, puedes alcanzar velocidades realmente importantes. Es preferible que encuentres una típica carretera belga, recta y sin árboles, casas, o incluso maíz creciendo a los lados", dice Brecht. "Quieres que el viento te empuje lo más continuamente posible. El siguiente paso consiste en mantenerte alejado del viento, escondiéndote en lo que los alemanes llaman "windschatten", las sombras del viento, del ciclista que va medio delante de ti. Colócate en la posición de las cuatro u ocho en punto para situarte en la estela del ciclista que te precede.
"Ahora empieza la diversión. Esperarás que otros ciclistas se crucen a un lado de la carretera en la dirección de la que viene el viento, creando así el mayor espacio posible para que otros ciclistas se encajen. Pero aquí es donde entran en juego las tácticas de equipo y de carrera. Como hemos visto en etapas anteriores del Tour de Francia, por ejemplo, la etapa 12 de la edición de 2021. Los esprinters como Cavendish y Bouhanni pensaron que la etapa hasta Nîmes sería una presa fácil para sus potentes finales.
"Pero el viento Mistral del sur agitó las cosas de tal manera que, incluso el ganador del Tour, Tadej Pogačar, necesitó que sus compañeros de equipo le ayudaran a superar la etapa. Luchar por una posición protegida cuesta mucho esfuerzo incluso a los grandes. Los corredores experimentados saben que, desde la bajada de bandera, tienen que estar ahí arriba, vigilando todas y cada una de las escapadas del pelotón. Una vez que pierdes la rueda y te expones a este viento cruzado, lo más probable es que nunca consigas volver a engancharte al grupo".
Las elecciones técnicas también marcan una gran diferencia. "La mayoría de los ciclistas solían optar por un máximo de ruedas de 35 mm", dice Brecht. "Pero las ruedas ULTEGRA y DURA-ACE de última generación son tan buenas aerodinámicamente que yo optaría por la versión C50 (50 mm).
Puedes alcanzar altas velocidades y una llanta más profunda puede ayudarte mucho. Una vez llegué a unos 70 km/h durante una carrera y esos pocos milímetros suponen mucho en un momento así. Además, ten en cuenta el cambio de marchas: un plato de 52 dientes no será suficiente. Yo elegiría un 54 al menos para que puedas empujar a mayor velocidad. Mi último consejo profesional sería llevar un casco de carretera aerodinámico, que puede darte esa ganancia marginal final".
Jugar duro
A los equipos que destacan en los vientos cruzados les gusta jugar duro y casi no dejarán espacio para que los rivales se refugien. Así empiezan los abanicos (del francés, que se refiere a los peldaños de una escalera). En este caso, puede que incluso sea inteligente crear el tuyo propio.
"Porque la única forma de mantener el ritmo mientras ruedas con viento cruzado es cambiando la posición delantera lo más suave y rápidamente posible", dice Brecht. Lo ideal es que encuentres un ritmo justo por encima del que todos pueden mantener, y que el ciclista de delante cambie de posición en pocos segundos tirando suavemente hacia un lado en dirección al viento y retrocediendo a lo largo del grupo. El tamaño ideal es de unos 14 corredores. De este modo, todo el grupo puede mantener el ritmo y cada corredor sólo estará expuesto unos momentos.
Cuando sales con un grupo de amigos, ir a rebufo de los demás no es demasiado difícil. La parte complicada es que normalmente no se te permite utilizar todo el ancho de la calzada. Se trata de rotar lo más suavemente posible, tomando la delantera sin aumentar la velocidad ni intentar demostrar lo fuerte que eres. Tras un breve tirón, un ciclista vuelve a la parte trasera del abanico, igualando fácilmente el ritmo del último ciclista para encajar de nuevo sin problemas.
"Si quieres entrenarte para esto, te sugeriría que te inscribieras en carreras conocidas por sus abanicos y estudiaras los recorridos al detalle", añade Brecht. "No te fíes únicamente del libro de ruta: habla con los corredores o explora el recorrido y averigua dónde habrá vientos cruzados. Si de verdad quieres ser un profesional, no solo llevarás un trozo de papel pegado a la potencia o al tubo superior mostrando los bergs y los adoquines, sino también los posibles tramos de viento cruzado.
"Durante una carrera, las lealtades pueden cambiar rápidamente, dependiendo de quién esté más adelante en la carretera, de cuál sea la diferencia y de dónde se encuentre un corredor en la clasificación general. Así que el rival que tienes delante puede estar intentando ayudarte en un momento e intentar dejarte caer al siguiente.
"La regla general es estar delante con el mayor número posible de corredores de tu equipo en esos momentos. Lo ideal sería que incluso utilizaras un tramo previo a los tramos de viento cruzado para posicionarte. Recuerdo una etapa durante la Kreiz Breizh Elites, una carrera profesional de categoría 2.2 en Bretaña, en la que utilizamos una corta subida por una carretera estrecha que nos llevó hasta donde queríamos pisar el acelerador".
Brecht continúa: "Nos reunimos antes de empezar la cuesta y la recorrimos lo más despacio posible. Una vez que coronamos la cima y giramos a la derecha, sabíamos que habría viento cruzado y aceleramos a fondo. Es una sensación genial cuando un plan así funciona y sientes que los ciclistas quedan rezagados detrás de ti".
El waaier ganador
Otro ejemplo notorio de carrera por etapas de época (o waaierrijden, como la llaman en Bélgica) es la Gent-Wevelgem de 2015. Ese día salieron 200 corredores, y solo 39 de ellos llegaron a la meta. El viento era de fuerza 10, con rachas de hasta 80 km/h. El resultado fue una velocidad media en llano que normalmente avergonzaría a la mayoría de los corredores profesionales. Aquel día se trataba simplemente de sobrevivir.
Apenas se podían formar filas de a uno decentes, ya que los corredores chocaban entre sí mientras intentaban mantener la velocidad estable y sus bicis en posición vertical. Bradley Wiggins cayó al último abanico y su compañero de equipo Geraint Thomas acabó en una zanja. Se levantó, siguió adelante, se posicionó bien y acabó en el podio. Esta edición fue votada como la más querida de la historia de la carrera por los telespectadores belgas, señal de la emoción que los vientos cruzados pueden evocar en los amantes del ciclismo.
Cualquier medio necesario
Los feroces vientos de la carrera Gante-Wevelgem de 2015 sirven como ejemplo de cómo el cuerpo, la carretera y el viento pueden utilizarse en tu beneficio durante una carrera. Permitiéndote forzar a los ciclistas que persigues a tu paso a acercarse al borde de la carretera, o incluso echarlos. Por supuesto, esto también puede utilizarse en tu contra. "Si esto ocurre, mi consejo es que mantengas la calma y trates de encontrar la espalda más grande que puedas encontrar. Carreras como ésta pueden inclinarse repentinamente a tu favor, así que no te rindas, aunque pierdas la rueda de delante".
En definitiva, los vientos cruzados son caóticos y emocionantes. Añaden una dimensión extraordinaria a etapas que, de otro modo, serían predecibles. Si quieres participar en carreras locales o regionales, dominar esta habilidad puede ser esencial. Ser capaz de utilizar el viento a tu favor, tanto si estás en una escapada como en un grupo más grande, puede transformar tus resultados.
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