"Dagens begränsade solljus är redan på väg att övergå i den mörka vinterhimlen. De isiga vägarna återspeglar våra lysen och vi har bara kommit halvvägs mot vad vi hade tänkt. Vi skulle ha ätit lunch i Göteborg men här är folk redan på väg hem till middagen. Jag tänker att vi nog kommer behöva ändra vår plan."
Hur blir egentligen en cykeltur till ett äventyr? När det oväntade blir en normalitet. När du pressar gränserna för vad som känns möjligt och kanske till och med rimligt.
Mark Beaumont är van vid episka utflykter. Så istället för att kolla söderut, som de flesta cyklister gör när vintern närmar sig, tog han sig norrut - till Norge.
Följeslagare
Hans följeslagare på denna 1000-kilometerstur var hans Shimano DURA-ACE Di2 12-delade Argon18 landsvägscykel samt hans nära cykelvän, fotografen Markus Stitz. De är vana vid långa distanser: båda har cyklat runt jorden och Mark innehar världsrekordet på 79 dagar. De bestämde sig för att njuta av det bästa med vintercykling, en sista härlig långtur tillsammans 2022.
Hemma kan ibland vara överallt och ingenstans på samma gång för äventyrare som dessa två. Men när tvivlet infinner sig är hemma där du kommer ifrån - och eftersom Markus känner folk i både Oslo och Berlin var start- och målpunkt uppenbara. Efter att ha rett ut logistiken, de hittade en rutt som skulle vara tuff nog sommartid, och ännu tuffare när du är i färd med att räkna ner dagarna till jul.
Genom fyra länder
De två vinterhjältarna cyklade mellan den 18e och 21a december. Inte för att slå ett rekord eller sätta en snabb tid, men för att utmana sina prylar och sin egen mentala styrka genom att korsa fyra länder kända för sina utmanande vintercykelförhållanden. De cyklade iväg i snö och is och tog sig ner längs den svenska kustlinjen, med målsättning att vara i Berlin på bara tre och en halv dag för att inte missa tomten.
Val av vapen
Vissa kanske skulle gå för utrustning som var mer offroad, men Mark bestämde sig för att hans DURA-ACE Di2-utrustade landsvägscykel med 50mm DURA-ACE kolfiberhjul och 34mm breda däck som passar i Argon18-ramen, skulle vara hans val av vapen. Han litar på sin proffsiga utrustning, säker på att den står sig i de vintriga förhållandena. Men kommer han få rätt?
Efter en hektiskt helg av att förbereda cyklar och utrustning gav sig de två hjältarna av i Oslos bitande kyla. De planerade sin färd minutiöst, de ville inte ta några risker och tog med all utrustning de kunde tänkas behöva för deras utmanande och episka decembertur. År av erfarenhet kommer väl till pass här och framför allt Mark vet vad man ska ha med sig och vart man ska ha det på cykeln.
Kalla vindar
Snön är tjock och det är en klar himmel i Oslo. Temperaturen är krispiga -6 grader men vinden gör att det känns ännu kallare. Den första delen är "kort": Mark och Markus behöver bara cykla 150km, men dagarna är mer som nätter här såhär års. Solen går ner vid fyra i den Norska huvudstaden och kvicksilvret i termometern sjunker i takt med den, medan de modiga två ger sig ut i en bitande motvind.
Ovetandes om vad som ligger framför dem, njuter fortfarande Mark och Markus av cyklingen över snö och is även om det är lite halt ibland, trots 34mm breda däck. Det är trots allt detta de kom hit för - det känns verkligen som en julig tur, en väldigt annorlunda upplevelse. Bara att hålla sig varm i dessa temperaturer förbränner många kalorier, så det är avgörande att få i sig tillräckligt.
Bilolyckor
Såklart visste de båda två att förhållandena skulle vara utmanande. Vad de dock inte förutsåg var den iskalla regnfronten som täckte norra Europa under deras första natt, som gjorde farbara vägar till lömska isgator. Den sista biten till Sverige visar sig vara omöjlig att cykla utan att riskera att krascha. Bara att gå kräver sin balans och koncentration. Efter lite överläggning utanför gränskontrollen beslutar de att lifta den sista biten till hotellet precis på andra sidan gränsen i Sverige. Mängden bilolyckor de ser längs den korta vägen är en bekräftelse på att de tog det rätta beslutet.
Slå sig ner för middag
På den andra dagen vaknar Mark och Markus till en mörk himmel. 300km söderut står på menyn, men vädret hade tydligen andra planer. Det är fortfarande snö i luften och is på vägarna. De kommer iväg men deras mål verkar lite väl ambitiöst då de planerat att snitta 22km/h men kom aldrig ens upp i det. De trampar på i den rytande motvinden, men istället för att nå Göteborg runt lunch kommer de dit medan den Svenska lokalbefolkningen slår sig ner för middag.
På ett sätt visar sig detta vara exakt det äventyr de var ute efter. En väderutmaning att komma ihåg, en som verkligen sätter press på dem. Om de vill hinna fram till julfirandet måste de snabbt komma på en plan. Eftersom de är vana att resa inser de snabbt att det enda sättet att ta sig till Berlin i tid är att helt hoppa över Danmark och ta färjan från Göteborg till Tyskland.
Känslan av nederlag
För vissa cyklister kanske detta känns som ett nederlag, men denna duo har redan bevisat vad de kan när de sätts på prov. Mark vann tävlingen GBDuro 2021 och satte nytt rekord på North Coast 500 följande år genom att cykla den 500 miles (ca 800km) långa rutten på precis under 29 timmar. Han vet vad som krävs för att gräva djupt, men även att njuta av tillvaron medan han håller på, oavsett väder.
Lite tilltufsade
Förutom de två cyklisterna själva, får även deras utrustning ta några smällar. Snö, is, grus, sedan salt och lera: det är ungefär så illa det kan bli. Mark är fortfarande nöjd med sitt val. "Det är skönt att inte behöva tänka på eller oroa sig för sin utrustning," säger han. "Du är bara fokuserad på att hålla dig upprätt och komma framåt. Det är skönt att varje växling är precis så exakt som när vi började. Även bromsarna verkar fungera bra, men det är nog inte så många proffscyklister som någonsin skulle cykla på de här Shimano-komponenterna under dessa förhållanden. Jag gillar verkligen den bekymmers- och problemfria utrustningen. Till och med batteriet verkar opåverkat av minusgraderna, det klarade sig lätt utan att behöva laddas. Det är helt enkelt imponerade vad denna utrustning kan tåla."
Obönhörligt
Färjan över Nordsjön är en trevlig överraskning. Mark och Markus njuter av lite värme och bekvämlighet medan de tar sig mot hamnstaden Kiel, istället för Rostock som var tanken från början. Dessvärre möts de av regn så snart de lämnat det bekväma skyddet. Ja, det må vara cirka tio grader varmare, men regnet är obönhörligt under deras färd söderut, när de följer den gamla gränsen mellan Väst- och Östtyskland. På grund av den ändrade planen behöver de nu cykla 350km från Kiel till Berlin istället för de något skonsammare 230 från Rostock, där de skulle ha startat sin sista etapp.
Då färjan gör an i Kiel klockan tio på morgonen beslutar de att dela upp den sista etappen i två delar. Landskapet är dolt i tjocka lager av moln och dis medan de trampar genom en oändlig dimma. Lyckligtvis har de båda inte bara välutrustade cyklar utan även tillräckligt med kläder för vädret, oerhört viktigt för en maratoncykling som denna.
Så småningom förbättras väderläget och Berlin dyker upp i synfältet medan solen går ner. De väljer stadens landmärke, Brandenburger Tor, till det officiella målet. Det utbytta lugnet från cyklingen mot stadens brus är något som Mark uppskattar.
Meditation
Han använde den tuffa resan söderut som en lags meditation. "Vi brukar inte prata så mycket medan vi cyklar, men vi har kul och skrattar åt våra motgångar under depåstoppen," säger Mark. "Jag gillar faktiskt det och vi är så vana båda två att cykla själva så det är fint att vi kan dela även tystnaden. Det är viktigt att cykla med personer och utrustning du kan lita på och som du inte behöver ta hand om hela tiden."
Till slut hade Mark och Markus cyklat nästan 600 kilometer på tre och en halv dag. De håller båda med om att den vintriga biten i Norge var den vackraste och mest inspirerande delen av resan. "När du vill ge dig ut på ett riktigt vinteräventyr borde du ta din cykel ut i mörkret och snön," säger Mark. "Såklart är cykling på Mallorca också trevligt men min cykel kände sig som hemma även här i vinterlandskapet. Om du vill utmana inte bara kroppen men även ditt psyke och din utrustning, då ska du cykla på din landsvägscykel i Skandinavien på vintern," säger han med ett stort leende på läpparna.
Om Mark Beaumont
Under de två senaste årtiondena har Mark förflyttat gränserna för uthållighetscykling, föreläst på tusentals event och arbetat i över 100 länder. Bland andra Guinness World Records, är han fortfarande den snabbaste personen att ha cyklat runt planeten. Han bor i Edinburgh, Skottland med sin fru Nicci och två döttrar.
Dela artikel
